HONG KONG : Face à la flambée du Covid-19, Hong Kong est en "mode combat", a déclaré dimanche un haut responsable de la ville au lendemain de l'arrivée de renforts venus de Chine pour construire deux centres de quarantaine pour les personnes porteuses du virus.

La ville, une des plus densément peuplées au monde, fait face à la pire vague de Covid-19 depuis le début de la pandémie avec des milliers de contaminations enregistrées chaque jour.

A l'image de la Chine continentale, Hong Kong adhère à la stratégie "zéro Covid", qui a largement permis d'éviter la propagation du virus, mais a isolé le centre d'affaire du reste du monde.

Depuis l'apparition du variant hautement contagieux Omicron, les autorités sont prises de court, en raison notamment d'un faible taux de vaccination chez les personnes âgées et de leur manque d'anticipation pour faire face à une telle flambée épidémique.

Samedi soir, la cheffe de l'exécutif Carrie Lam a annoncé que China State Construction International Holdings, la plus grande entreprise de bâtiment de Hong Kong, va débuter les travaux de construction de deux installations temporaires destinées à placer à l'isolement près de 10 000 personnes.

Mme Lam a également annoncé que des hôtels seront convertis en centres de quarantaine afin de pouvoir accueillir quelque 20 000 personnes.

L'adjoint de la cheffe de l'exécutif, John Lee, a écrit dimanche sur son blog officiel que le gouvernement est "en mode combat".

"Avec le fort soutien de la mère patrie, nous allons gagner le bataille", a-t-il assuré.

Tester tout le monde

Les autorités semblent avoir redoublé d'effort pour endiguer la pandémie après l'intervention la semaine dernière du président chinois Xi Jinping qui a exhorté Hong Kong à prendre "toutes les mesures nécessaires".

Aucun calendrier n'a été communiqué sur le temps nécessaire à la construction de ces installations. Il est également difficile de savoir si leur capacité d'accueil sera suffisante compte tenu de l'augmentation vertigineuse du nombre de cas.

Comme en Chine, Hong Kong s'en tient à une politique consistant à essayer d'isoler toutes les personnes testées positives au coronavirus et a rejeté les appels à passer à une stratégie consistant à vivre avec le virus.

Hong Kong a enregistré plus de 22 000 infections en moins de deux mois, contre 12 000 lors des deux premières années de pandémie, pour une population de 7,5 millions d'habitants.

Ces derniers jours, faute de chambres disponibles, des hôpitaux ont été contraints de faire patienter des malades pendant des heures dans le froid et sous la pluie dans des lits ou sur des chaises.

Ben Cowling, spécialiste du coronavirus à l'Université de Hong Kong, a expliqué que si les installations de quarantaine sont utiles, augmenter le nombre de lits dans les hôpitaux doit être la priorité, car dans la situation actuelle, "les nouveaux cas nécessitant une admission seront toujours supérieurs aux places qui se libèrent".

Mme Lam a annoncé vendredi son intention de tester l'ensemble des 7,5 millions d'habitants de Hong Kong d'ici mars, date à laquelle les modélisateurs prévoient que le nombre de cas quotidiens pourrait s'élever à 28 000.

Les tests massifs sont couramment pratiqués en Chine continentale.

La dirigeante a jusqu'à présent exclu tout confinement strict de la ville, une pratique courante en Chine dès l'apparition des premiers foyers épidémiques.