PARIS : Dans la cathédrale Saint Volodymyr le Grand de Paris, les tableaux de martyrs d'Europe de l'est côtoient les photos de victimes de la répression du soulèvement de 2014 en Ukraine. Et des prières sont adressées aux soldats défendant "la patrie" face à la Russie.

"Que le Seigneur protège (...) ceux qui ont subi les conséquences de la guerre", récite un ecclésiastique en français durant la messe. "Prions encore pour que Dieu veille sur tous les soldats qui remplissent leur devoir de protection et de défense de la patrie".

La litanie, destinée aux militaires, correspond "à la réalité de la guerre", quand "il y a des blessés, des morts", observe le père Ihor Rantsya, le recteur de la cathédrale, interrogé par l'AFP. "Pendant la pandémie, on priait pour les hôpitaux et le personnel de santé. Maintenant, on lit ce passage. La foi, ce n'est pas quelque chose d'abstrait".

La réalité ukrainienne est de fait omniprésente dans la petite église construite au XVIe siècle, dans un quartier bourgeois du centre de Paris, où les sermons se font dans la langue de Kiev. Le drapeau national bleu et jaune flotte à côté d'une bannière française. Une colombe de la paix est dessinée sur un mur.

Et les visages d'une centaine de "héros", tués en 2014 par le pouvoir ukrainien alors prorusse lors du soulèvement du Maïdan, une place centrale de Kiev, semblent regarder l'autel.

Fondée à la fin du Xe siècle, l'Eglise gréco-catholique ukrainienne, forte de cinq millions de fidèles, dont plus de 4 en Ukraine, se définit par son côté "pro-européen", remarque le père Ihor. Placée sous la juridiction de Rome depuis 1596, elle est bien plus proche du modèle de société occidental que russe, poursuit-il.

"Chaque fois qu'un régime russe, qu'il soit tsariste, communiste ou poutiniste, s'empare d'une partie de l'Ukraine où (nous sommes) installés, notre Eglise est détruite", remarque Monseigneur Borys Gudziak, l'ancien évêque de Paris, désormais archevêque de Philadelphie (Etats-Unis), interrogé après la reconnaissance par le président Vladimir Poutine de l'indépendance des régions séparatistes de l'est de l'Ukraine.

«Comment aimer Poutine ?»

Quelque 400 000 gréco-catholiques ukrainiens ont ainsi été déportés en Sibérie après la Deuxième guerre mondiale, affirme-t-il à l'AFP, quand les églises actives dans les territoires séparatistes prorusses de Donetsk et Lougansk ont été fermées après 2014, selon le père Ihor.

"Notre Eglise connaît l'histoire et elle connaît ses dangers", lance Mgr Borys, citant l'Holodomor, la grande famine orchestrée par le régime soviétique, qui tua des millions d'Ukrainiens dans les années 1930. Et de vanter la liberté de religion et d'expression en Ukraine et en Europe, quand le régime russe "réprime".

Vladimir Poutine est "comme un dictateur qui n'a écouté ni la France, ni les Américains, ni l'Europe et qui fait n'importe quoi, juste… comme Hitler !", s'inquiètait Mykhailo Andrushko, un quinquagénaire à la large carrure, parmi la trentaine de fidèles venus assister à la messe mardi soir.

Oksana Kalashnik, une femme de ménage ukrainienne vivant à Paris depuis deux ans, qualifiait de son côté le président russe de "terroriste".

"Le niveau de stress augmente" parmi les paroissiens, dont "certains s'approchent d'une dépression", regrette le père Ihor, 42 ans, qui confie avoir lui-même du mal à lâcher son téléphone en quête d'informations sur son pays.

Les fidèles "nous demandent comment réagir, comment être dans cette situation en tant que chrétien, comment aimer les ennemis", raconte-t-il. "Comment est-ce qu'on peut aimer Poutine ?".

Mgr Borys confie ainsi "prier" pour le président russe, "pour la conversion de son coeur, car ce qu'il fait est dévastateur pour son peuple, et plus encore pour l'Ukraine". Et l'archevêque de Philadelphie ajoute "croire aux miracles", même pour un homme qu'il qualifie de "sociopathe".