LANSING, Michigan : La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, et sa famille ont parfois été déplacées par les autorités alors que les forces de l'ordre suivaient les hommes qui auraient conspiré pendant des mois pour la kidnapper, a déclaré vendredi la procureure générale de l'État Dana Nessel. Celle-ci a divulgué les détails à « CBS This Morning ». Elle a déclaré que la gouverneure démocrate était constamment informée de l'enquête au cours des deux derniers mois.

"Elle était au courant de ce qui se passait", a déclaré Nessel. "De temps en temps, elle était déplacée avec sa famille en raison de menaces dont les forces de l'ordre étaient renseignées."

Les autorités ont annoncé jeudi qu'elles avaient déjoué un complot stupéfiant visant à kidnapper Whitmer dans un stratagème qui impliquait des mois de planification et même des répétitions. Selon le plan, la gouverneure devait être enlevée de sa maison de vacances avant les élections du 3 novembre. Le premier mandat de Whitmer en tant que gouverneure ne se termine qu'en 2022.

Provoquer une « guerre civile »

Six hommes ont été accusés devant un tribunal fédéral d'avoir conspiré pour kidnapper la gouverneure en réaction à ce qu'ils considéraient comme son « pouvoir incontrôlé », selon une plainte fédérale. Par ailleurs, sept autres personnes liées à un groupe paramilitaire appelé les Wolverine Watchmen ont été inculpées devant le tribunal de l’État pour avoir prétendument cherché à prendre d'assaut le Capitole du Michigan et à provoquer une «guerre civile », dont quatre qui auraient aidé à surveiller la maison de Whitmer.

Les deux groupes se sont entraînés ensemble et ont planifié « divers actes de violence », selon la police d'État.

Acclamée par les uns, critiquée par les autres

La surveillance du complot d'enlèvement a eu lieu en août et septembre, selon un membre du FBI, et quatre des hommes avaient prévu de se rencontrer mercredi pour « payer des explosifs et échanger des équipements tactiques ».

« Nous pensions qu'il était temps d’agir avant qu’il n’y ait de victimes », a déclaré Nessel.

Whitmer, qui était considérée comme la colistière de Biden, a été fortement acclamée pour sa réponse au coronavirus, mais également vivement critiquée par les législateurs républicains et les habitants des zones conservatrices de l'État. Le Capitole a été le site de nombreux rassemblements, y compris de manifestants armés appelant à son éviction.

Agents infiltrés et informateurs

Le FBI a cité l'un des accusés de la conspiration en vue de l’enlèvement de Whitmer disant que la gouverneure « n'a aucun contrôle ni contrepoids. Elle a un pouvoir incontrôlé en ce moment. Toutes les bonnes choses ont une fin. » Ce même homme, Adam Fox, qui a été décrit comme l'un des dirigeants du complot présumé, a diffusé en direct une vidéo sur un groupe Facebook privé « dans lequel il se plaignait du système judiciaire et de l'État contrôlant l'ouverture des gymnases », selon la plainte fédérale.

Whitmer avait fermé les gymnases en mars mais les avait rouverts dans certaines régions en juin, puis dans tout l'État en septembre.

Les autorités ont déclaré que le complot avait été arrêté grâce au travail d'agents infiltrés et d'informateurs. Six conspirateurs ont été arrêtés mercredi soir. Inculpés devant un tribunal fédéral, ils risquent la prison à vie s'ils sont reconnus coupables. Les accusations de terrorisme d'État auxquelles les sept autres hommes sont confrontés sont passibles d'une peine de 20 ans.

L'avocat américain Andrew Birge a qualifié ces hommes d’ «extrémistes violents». Ils auraient prévu de placer des engins explosifs - y compris sous un pont routier - pour détourner la police de la zone voisine de la maison de vacances de Whitmer et Fox a acheté un Taser pour l’enlèvement, a déclaré Birge.

Quand Donald Trump tweetait : « Libérez le Michigan ! »

« Nous tous au Michigan pouvons être en désaccord sur la politique, mais ces désaccords ne devraient jamais, jamais être assimilés à de la violence. La violence a été évitée aujourd'hui», a déclaré jeudi le procureur américain de Detroit, Matthew Schneider.

Quelques heures plus tard, Whitmer a jeté le blâme sur le président Donald Trump, soulignant qu'il n'avait pas condamné les suprémacistes blancs lors du débat de la semaine dernière avec Joe Biden, invitant au contraire le groupe d'extrême droite à «prendre du recul et de se tenir prêt».

«Les groupes haineux ont entendu les paroles du président non pas comme une réprimande, mais comme un cri de ralliement, comme un appel à l’action», a déclaré Whitmer.

Trump a tweeté que la gouverneure «a fait un très mauvais travail» et l'a de nouveau appelée à «ouvrir son État». Il a martelé qu'il ne tolérait aucune violence extrême.

Whitmer avait imposé des restrictions majeures au déplacement des personnes et à l'économie pour contrôler la propagation du coronavirus, bien que nombre de ces limites aient été levées depuis le printemps.

La gouverneure avait déjà échangé des piques avec Trump sur les réseaux sociaux, et le président avait même lancé en avril : « Libérez le Michigan!». Rien n'indique dans la plainte pénale, cependant, que les conspirateurs aient été inspirés par Trump.