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PARIS : François Hollande s'invite mardi au meeting d'Anne Hidalgo à Limoges, une manière de prouver la cohésion des socialistes autour de leur candidate, toujours en grande difficulté dans les sondages, même si l'ex-président a un temps été lui-même tenté de se lancer dans la campagne.
A deux semaines du premier tour, «c'est plutôt positif de voir que la candidate socialiste réunit toute sa famille politique», souligne Pierre Jouvet, porte-parole du PS, mettant en regard le silence de l'ancien président Nicolas Sarkozy à l'égard de la candidate LR Valérie Pécresse.
«C'est la démonstration que Anne Hidalgo n'est pas seule», abonde Jean-Christophe Cambadélis, l'ex-premier secrétaire du PS, rappelant que de nombreux «éléphants», comme Bernard Cazeneuve - qui a un temps envisagé lui aussi de se présenter -, Jean-Marc Ayrault, ou lui-même la soutiennent, tout comme «la quasi totalité des élus socialistes», qui lui ont apporté leur parrainage.
Début novembre, François Hollande avait déjà affiché son soutien à Anne Hidalgo, lors d'un déplacement à Tulle, son fief corrézien.
Il l'avait alors assurée que les jeux n'étaient pas faits. Mais cinq mois après, la maire de Paris n'a pas décollé et végète autour des 2% d'intentions de vote.
Et François Hollande a parfois paru frileux à la soutenir dans les medias, «du bout des lèvres», selon un cadre socialiste. Il a aussi distillé quelques remarques assassines, dénonçant par exemple les «candidatures lilliputiennes» de gauche.
Fin janvier, il avait maintenu le flou sur ses propres ambitions, faisant remarquer qu'il n'était pas candidat «pour l'instant». «François Hollande a beaucoup d'humour», avait alors fait valoir Anne Hidalgo.
Le projet était bien là en réalité, révélé par Le Monde et confirmé par plusieurs socialistes. François Hollande prévoyait d'apparaître comme un recours et de remplacer la candidate en difficulté. Toute une équipe était déjà mobilisée autour de lui.
«Oui, il y avait cette réflexion, mais ça n'avait pas de sens, (...) ç'en est même navrant», regrette un cadre informé du projet. «Quand on a été président de la République, on pense toujours qu'on peut être le recours», constate-t-il.
François Hollande a reconnu dans Nice-Matin mercredi que le regret de ne pas s'être lancé dans la présidentielle «peut exister». Mais «les conditions politiques n’étaient pas réunies, faute d’un parti suffisamment solide pour porter une candidature victorieuse», dit-il, égratignant au passage la direction du PS.
«Quand un parti ne revendique pas son bilan et ne s'affirme plus sur ce qui doit constituer son identité (...) il n’encourage pas les électeurs à voter pour lui. Anne Hidalgo n’y est pour rien, mais elle en pâtit», a-t-il argumenté.
«Pas grand-chose à perdre»
S'être posé comme «candidat potentiel» lui «permet d'apparaître comme quelqu'un qui est toujours dans le jeu», analyse un autre responsable du PS.
D'autres critiquent sa venue à Limoges: «c'est un soutien comme la corde soutient le pendu», selon un cadre. «Anne Hidalgo est une femme d'Etat, continuatrice d'une histoire sociale et visionnaire sur l'écologie. La ramener au hollandisme est un rétrécissement».
Car l'ex-président fait figure de repoussoir pour une partie de l'électorat, estime le maire de Blois Marc Gricourt, dans La Nouvelle République: «On paie encore la mandature de François Hollande. Les gens ont le sentiment d’avoir été trompés. Ils sont prêts à voter PS au niveau local mais plus réticents à l’échelon national».
«Bien sûr, c'est un risque de se voir reprocher encore le bilan Hollande, mais quand on est à 3% il n'y a pas grand-chose à perdre», estime un socialiste.
«Là, on ne cherche plus à être au second tour, mais à ramener une partie de l'électorat, gagner 2 ou 3 points», abonde un autre.
François Hollande reste «une voix de gauche, qu'on le veuille ou non», insiste un camarade. «Ceux qui nous reprochent de l'avoir avec nous, nous auraient reproché de ne pas l'avoir eu».
