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LILLE: "Grand serviteur de l’État", au "Panthéon des socialistes du Nord" et "authentique social-démocrate européen": l'ancien baron PS Michel Delebarre, sept fois ministre et maire de Dunkerque pendant 25 ans, est décédé samedi à Lille à 75 ans, salué par une pluie d'hommages.
"Michel Delebarre nous a quittés ce matin", il "aura mené de nombreux projets qui marquent encore notre quotidien", a annoncé le maire de Dunkerque, Patrice Vergriete sur son compte Facebook.
"Au gré de sa longue carrière, qui l'aura amené à devenir ministre de la République, il aura su tisser un lien de confiance et d'estime réciproque avec les Dunkerquois. En sa mémoire, les drapeaux de Dunkerque seront mis en berne", a ajouté l'édile divers gauche, ancien adjoint de M. Delebarre, à qui il avait ravi la ville en 2014.
Michel Delebarre était depuis plusieurs mois accueilli dans un Ehpad à Lille, "très affaibli" notamment par un grave diabète, a précisé à l'AFP le sénateur PS du Nord, Patrick Kanner. Ce "bon vivant" qui avait "personnifié Dunkerque", "fait partie du Panthéon des socialistes du Nord", "fidèle jusqu'au bout", a-t-il salué.
La maire PS de Lille Martine Aubry a pour sa part rendu hommage sur Twitter à une "grande figure de la gauche du Nord, qui a, en tant que Ministre et élu local, porté avec conviction les valeurs du socialisme".
«Inépuisable chaleur humaine»
Sénateur du Nord de 2011 à 2017 à l'issue d'une longue carrière à l'Assemblée nationale et sept portefeuilles ministériels sous François Mitterrand, Michel Delebarre a fait son entrée en politique au côté de Pierre Mauroy.
Né à Bailleul (Nord) le 27 avril 1946, il devient directeur de cabinet de l'ancien maire de Lille, qu'il suit à Matignon, avant d'être nommé ministre du Travail en 1984 à l'arrivée de Laurent Fabius comme Premier ministre.
Il enchaînera six autres portefeuilles ministériels jusqu'en 1993 (Affaires sociales et Emploi, Transports, Équipement ou encore le premier ministère de la Ville, sous Michel Rocard).
Député pendant une douzaine d'années, et président du conseil régional du Nord-Pas-de-Calais de 1998 à 2001, il a également assumé des responsabilités au sein de l'Union européenne, en tant que président du Parti socialiste européen de 2003 à 2006, et du Comité des régions.
Ce "grand serviteur de l’Etat" et "farouche décentralisateur", "conjuguait ses éminentes compétences avec une inépuisable chaleur humaine", a réagi François Hollande, saluant sur Twitter un "authentique social-démocrate européen".
«Propension à cumuler»
Ce diplômé de géographie avait été mis en examen en janvier 1997 dans l'affaire des écoutes de l'Élysée, en tant que directeur de cabinet de Pierre Mauroy et à ce titre responsable du groupement interministériel de contrôle (GIC), chargé des "interceptions de sécurité".
Il avait reconnu dans ce cadre avoir autorisé certaines écoutes illégales. Condamné en 2005, il a été dispensé de peine.
Ses opposants à Dunkerque avaient aussi pointé lors de sa défaite en 2014 l'"usure du pouvoir" de cet incontournable responsable politique, lui reprochant sa "propension à cumuler mandats et fonctions diverses" et à "tout contrôler".
Michel Delebarre s'était alors progressivement retiré de la vie publique, s'en effaçant en 2017 à l'issue de son mandat sénatorial.
M. Delebarre "a eu plusieurs vies, mais toujours avec une ambition, défendre sa Région et ses habitants", a réagi le président LR de la région Hauts-de-France Xavier Bertrand. "Malgré nos différences, nous avons toujours su travailler ensemble dans l’intérêt de nos deux villes et de notre littoral", a aussi relevé la maire ex-LR de Calais Natacha Bouchart.
Pour l'ancien premier ministre socialiste Manuel Valls, cette figure politique "conjuguait de grandes qualités: service de l’Etat, ancrage local (...) réformisme de gauche".
