PARIS: Après l'inquiétude, l'espoir: de plus en plus d'universités françaises ouvrent leurs portes aux étudiants étrangers qui ont fui la guerre en Ukraine. Les établissements du supérieur attendent désormais des consignes claires du gouvernement pour que ces jeunes bénéficient du même statut que les Ukrainiens.

Les atermoiements des premières semaines sont nés du texte d'application de la protection temporaire offerte aux personnes fuyant ce conflit, depuis le 24 février: parmi les ressortissants étrangers vivant en Ukraine avant cette date, ne pourront être accueillis en situation régulière que ceux qui ne "sont pas en mesure de rentrer dans leur pays ou région d'origine dans des conditions sûres et durables".

Une formulation vague et laissée à l'appréciation des préfets qui a suscité d'importantes craintes. Toutes ne sont pas levées et des étudiants de Paris 8, à Saint-Denis, ont manifesté dans leur université en début de semaine pour réclamer l'égalité de traitement. Mais le ciel s'éclaircit du côté des universités, qui commencent à enregistrer des inscriptions. 

"Je me félicite de ce premier pas important et symbolique", réagit Pierre Henry, président de France fraternités, association qui a créé une permanence juridique dédiée à ces cas épineux.

"Mais il ne résout pas tout: maintenant, il faut aussi leur permettre de résider de manière légale sur le territoire. Et pour ça, il faut une instruction claire du ministère de l'Intérieur, pour que les dossiers soient traités de manière bienveillante", ajoute-t-il.

«Pré-accueil»

"Le problème n'est plus l'inscription, car les universités sont très ouvertes et solidaires. Le problème, c'est la protection temporaire, sans quoi les étudiants ne peuvent pas avoir de bourse du Crous, ni de logement", abonde Rudi Osman, directeur de l'Union des étudiants exilés.

Parmi les 61 000 étudiants étrangers que l'Unesco comptabilisait en Ukraine dans son dernier recensement, combien sont arrivés en France ? 

L'association de Rudi Osman a été sollicitée par 800 d'entre eux, pour la plupart originaires du Nigeria, du Maghreb, du Mali ou de la République démocratique du Congo. 

Certains sont déjà repartis, vers l'Espagne notamment. Et ceux qui veulent rester en France craignent de devoir rentrer dans leur pays d'origine pour y solliciter un visa, avant de revenir en France, comme les autorités les y ont encouragés.

"Que de temps perdu pour ces quelques milliers de jeunes au parcours déjà ralenti par la pandémie", ont regretté le 3 avril dans une tribune dans Le Monde quinze universitaires, dont cinq présidents d'universités, appelant à "inclure davantage" ces étudiants. "Ayons une réflexion plus stratégique que le court-termisme ambiant à visée électorale: continuons à former les étudiants que l'Ukraine avait choisi d'accueillir".

Depuis, la situation a évolué. Prenant les devants, une "vingtaine d'universités sont en phase de pré-accueil, prennent des inscriptions", se félicite aujourd'hui Mathieu Schneider, président du réseau MEnS (Migrants dans l'enseignement supérieur) et signataire de la tribune.

«Critères académiques»

"Nous nous tenons tous prêts", poursuit le vice-président de l'université de Strasbourg. 

Le réseau MEnS et ses 42 établissements partenaires a mis sur pied des programmes spécifiques dédiés aux étudiants réfugiés depuis la crise migratoire de 2015.

"Nous devons inscrire les étudiants sur des critères académiques, on n'a pas vocation à vérifier les statuts administratifs", dit-il.

Il réfute, toutefois, l'idée que des universités organisent cet accueil contre la volonté du gouvernement. "Ce n'est pas exclu par les autorités. C'est laissé à l'appréciation du préfet et certaines préfectures l'autorisent. Ce n'est juste pas majoritaire".

Ces deux dernières semaines, raconte Mathieu Schneider, les demandes d'inscriptions d'étudiants venant d'Ukraine connaissent une "montée en puissance exponentielle": son réseau en recense environ 400, dont "un tiers" émanant d'étrangers, à l'image des "29 non Ukrainiens" sur 100 dans son université strasbourgeoise. 

Si ces étudiants viennent pour beaucoup d'Afrique francophone, leur niveau de français nécessite toutefois des "cours spécialisés" et une remise à niveau qui doit "commencer en mai", afin d'entamer une véritable scolarité à la rentrée prochaine, ajoute-t-il. 

Reste, selon le président du réseau MEnS, une interrogation cruciale: "Veulent-ils durablement rester en France?"