SEOUL, Corée du Sud : Le leader nord-coréen Kim Jong Un a remercié le président sortant sud-coréen Moon Jae-in de son action en faveur d'une amélioration des relations entre les deux pays, ont indiqué vendredi Séoul et Pyogyang.

Les deux dirigeants se sont écrit au moment où Séoul et ses alliés soupçonnent Pyongyang de se préparer à reprendre ses essais nucléaires après avoir procédé, depuis le début de l'année, à une série sans précédent de tests de missiles.

Le successeur de M. Moon, Yoon Suk-yeol, qui prendra ses fonctions le 10 mai, s'est engagé à adopter une ligne dure à l'encontre de Pyongyang.

Le président sortant a rencontré M. Kim à trois reprises et contribué aux pourparlers entre le leader nord-coréen Kim Jong Un et le président américain de l'époque, Donald Trump.

Depuis 2019, les négociations sont au point mort, en raison notamment de désaccords au sujet de l'allègement des sanctions et de ce que à quoi la Corée du Nord serait prête à renoncer en retour.

Depuis, Pyongyang a qualifié le président sud-coréen de «médiateur médiocre» et a détruit le bureau de liaison intercoréen situé sur son sol, un des symboles de la détente sur la péninsule qui avait été financé par Séoul.

En mars, pour la première fois depuis 2017, la Corée du Nord a procédé au lancement d'un missile balistique intercontinental (ICBM), rompant un moratoire qu'elle observait depuis 2017.

Vendredi, KCNA, l'agence de presse officielle nord-coréenne, a indiqué que M. Kim et M. Moon ont estimé que les relations intercoréennes se développeraient si les deux parties «accomplissaient, avec espoir, des efforts constants».

M. Kim a également déclaré que les sommets «historiques» avec M. Moon ont donné au peuple «de l'espoir pour l'avenir», a ajouté KCNA.

- «Moments décevants» -

Le dirigeant nord-coréen «a apprécié les peines et les efforts déployés par M. Moon pour la grande cause de la nation jusqu'aux derniers jours de son mandat», a-t-elle souligné, précisant que cet échange de missives entre les deux hommes «témoigne de leur profonde confiance».

La «Maison Bleue», siège de la présidence à Séoul, a confirmé cet échange de lettres amicales, affirmant que M. Moon a écrit à M. Kim qu'en dépit de «moments décevants», ils ont fait un «pas» pour «changer le destin de la péninsule coréenne».

Le président sortant a également souligné que les sommets intercoréens devraient devenir le «fondement de l'unification» et dit espérer une reprise rapide du dialogue Pyongyang et Washington.

Cet échange épistolaire intervient au moment où des experts ont fait état de nouvelles activités sur un site d'essais nucléaires.

Les «menaces militaires de Pyongyang vis-à-vis de Séoul et le rejet fréquent des efforts d'engagement reflètent mal la confiance et les perspectives de coopération entre les deux Corées», a déclaré Leif-Eric Easley, professeur à l'université Ewha de Séoul.

Mais «Pyongyang devait au moins reconnaître la fin de la présidence de M. Moon», a-t-il ajouté, et le Nord semble «profiter de cette occasion pour exprimer son espoir que M. Yoon hérite des accords intercoréens».

Certains analystes doutent cependant que ces lettres ait une quelconque signification, compte-tenu de la série de provocations militaires sans précédent du Nord depuis le début de l'année.

«Il aurait été révélateur que M. Moon envoie à M. Kim un message affirmatif selon lequel des essais nucléaires ne seront pas acceptables», a déclaré Cheong Seong-chang, chercheur principal à l'Institut privé Sejong.

«M. Kim a également envoyé une lettre personnelle chaleureuse au président M. Moon en septembre 2020, mais cela n'a pas entraîné une amélioration des relations intercoréennes».