DAVOS, SUISSE : Le président du Forum économique mondial a accueilli « l’importante » délégation saoudienne à la réunion annuelle de Davos et a salué les réformes en cours dans le Royaume. Borge Brende a également révélé que l'organisation basée à Genève envisage de déplacer le sommet régional du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, si nouvelle édition il y a, à Riyad.

« Nous apprécions vraiment l’importante délégation de l'Arabie saoudite venue à Davos. Nous avons sept ministres clés, dont le ministre des affaires étrangères et le ministre des finances, avec nous à Davos », a-t-il déclaré à Katie Jensen, l'animatrice de « Frankly Speaking » d'Arab News, l'émission vidéo qui présente des entretiens avec des décideurs politiques et des chefs d'entreprise de premier plan.En tant que visiteur régulier du Royaume, M. Brende, ancien ministre des affaires étrangères de Norvège, a souligné les principaux changements dont il a été témoin au cours de ses visites.

« Par rapport à l'époque où j'ai visité le Royaume pour la première fois il y a plusieurs décennies, la situation des femmes est aujourd'hui très différente en Arabie saoudite », a-t-il déclaré à Arab News.

« Vous les voyez conduire. Lorsque vous allez dans les hôtels ou les restaurants, vous constatez que les femmes font naturellement partie de la société. Et nous savons que dans les universités, plus de 60 % des étudiants sont des femmes. C'est très important, et je pense que c’est l’expression d’un nouveau leadership. »

Parmi les autres changements notables en cours en Arabie saoudite, M. Brende a qualifié d'importants les « investissements dans la diversification de l'économie, les nouvelles technologies, l'éducation et les compétences ».

« Je perçois une volonté d'investir sérieusement les ressources et les revenus supplémentaires provenant du secteur de l'énergie dans la diversification de l'économie, ainsi que dans la création d'un fonds souverain très solide », a-t-il déclaré.

Il établit un parallèle entre ce qui se passe dans le Royaume et l'expérience de son pays d'origine, la Norvège, qui a utilisé son fonds souverain pour investir dans l'éducation et dans de meilleures conditions pour les industries.

« Cela donnera une base très solide pour les années à venir, lorsque les revenus du pétrole et du gaz atteindront un pic. Cet argent devrait être investi dans la diversification, l'éducation, les compétences, les infrastructures et dans la transition verte que nous verrons se produire en Arabie saoudite », a-t-il déclaré, ajoutant que « l'énorme investissement actuel dans les énergies renouvelables et le solaire est inégalé. »

Quant au rôle que le Royaume pourrait jouer dans le contexte des changements économiques en cours dans la région, Brende a déclaré : « L'Arabie saoudite doit faire plus dans la chaîne de valeurs dans les années à venir, là où on intègre également plus de technologie dans la production. »

Il a ajouté : « Il y a encore des domaines où l'Arabie saoudite peut s'améliorer... le système fiscal et la bureaucratie. Je sais que le ministre des finances est très sérieux à ce sujet, et nous aimerions pousser encore plus loin cette collaboration. »

Évoquant sa visite au World Economic Center de Riyad il y a un an, lorsque le WEF a ouvert son centre pour la quatrième révolution industrielle en Arabie saoudite, il a déclaré : « Je constate énormément de progrès en matière de technologies ».

Il a ajouté : « Nous avons des initiatives liées à l'accélération de l'égalité des sexes, qui devrait être l'une des prochaines étapes. Nous disposons également d'un programme de compétences, avec un guide sur la manière de recycler et d'améliorer les compétences des personnes qui ne font pas partie du système éducatif. Nous travaillons également à la progression de la compétitivité d'un pays. »

Brende s’exprimait dans « Frankly Speaking » à la veille de la première réunion annuelle physique du WEF depuis le début de la pandémie de Covid-19. C'est la première fois que l'événement se tient à Davos en mai.

Peu avant le début de la pandémie, le WEF avait annoncé en janvier 2020 que son sommet régional MENA aurait lieu dans le Royaume cette année-là. À la question de savoir si un tel événement était toujours d'actualité, M. Brende a répondu que le WEF n'avait pu reprendre aucune de ses réunions initiales en raison de « l'imprévisibilité liée à la pandémie. »

À cet égard, il a ajouté : « Il est également temps de nous rendre dans le Royaume. Si nous reprenons les réunions régionales comme par le passé, c'est à voir. Nous sommes très impatients de revenir à Riyad. »

Ce texte est la traduction d'un article paru sur Arabnews.com