KIEV: La situation sur le front ukrainien va empirer autour de la mi-mai et début juin, qui sera une "période difficile", a prévenu lundi le chef du renseignement militaire ukrainien Kyrylo Boudanov, sur fond de craintes d'une nouvelle offensive russe.

La Russie, qui est à l'initiative depuis l'automne 2023, a revendiqué lundi la conquête d'un village de l'Est ukrainien situé non loin de Vougledar, localité à la jonction des fronts Est et Sud, dont elle cherche à s'emparer depuis deux ans.

"N'allons pas trop dans les détails, mais il y aura une période difficile, à la mi-mai et début juin", a prévenu M. Boudanov, interrogé sur l'état du front, dans une interview au service ukrainien de la BBC.

L'armée russe "mène une opération complexe", a-t-il dit.

"Nous pensons qu'une situation plutôt difficile nous attend dans un futur proche. Mais il faut comprendre que ce ne sera pas catastrophique", a estimé Kyrylo Boudanov.

"Armageddon ne se produira pas, contrairement à ce que beaucoup disent en ce moment. Mais il y aura des problèmes à partir de la mi-mai", a-t-il ajouté.

L'armée ukrainienne traverse une période délicate, confronté à une pénurie de nouvelles recrues et de munitions en raison de retards importants de livraisons d'aide occidentale, notamment américaine.

En face, les troupes russes, bien plus nombreuses et mieux armées, ne cessent de pousser à l'Est et revendiquent régulièrement la prise de petits villages dans le Donbass.

En février, Moscou s'est emparé d'Avdiïvka, une ville forteresse, et vise désormais la cité  stratégique de Tchassiv Iar.

Cette cité, perchée sur une hauteur, s'étend à moins de 30 kilomètres au sud-est de Kramatorsk, la principale ville de la région sous contrôle ukrainien, qui est un important nœud ferroviaire et logistique pour l'armée ukrainienne.

Offensive estivale? 

Lundi, le ministère russe de la Défense a affirmé avoir "libéré" Novomykhaïlivka, à une trentaine de kilomètres de Donetsk.

Ce village est proche de Vougledar, une cité minière à la jonction des fronts Sud et Est. Début 2023, l'Ukraine était parvenue à y repousser un assaut de l'armée russe, infligeant des pertes humaines importantes.

Kiev craint désormais une offensive estivale russe encore plus puissante.

Fin mars, le commandant des forces terrestres ukrainiennes Oleksandre Pavliouk avait jugé "possible" un tel scénario, impliquant un groupe de 100.000 soldats russes.

Le commandant en chef des forces ukrainiennes, Oleksandre Syrsky, a déjà admis mi-avril que la situation sur le front Est s'était "considérablement détériorée" récemment.

Il a affirmé voir une "intensification significative" de l'offensive russe depuis mars, aboutissant à des "succès tactiques".

La grande contre-offensive ukrainienne de l'été 2023 s'était heurtée à de puissantes lignes de défense russes qui ont épuisé les ressources de l'armée ukrainienne, sans permettre de libérer les régions occupées par la Russie.

L'Ukraine fait désormais face aux hésitations de ses alliés occidentaux, même si une aide militaire américaine de 61 milliards, longtemps bloquée, a finalement été votée par la Chambre des représentants des Etats-Unis samedi. Le texte doit encore être adopté par le Sénat puis promulgué par le président Joe Biden.

Kiev espère désormais que l'aide des Etats-Unis pourra atteindre le front très rapidement. Le Kremlin a, lui, jugé que qu'elle ne changerait "rien"

MADRID: L'homme de confiance d'un ex-ministre espagnol, très proche du Premier ministre socialiste Pedro Sánchez, a invoqué lundi son droit au silence devant une commission d'enquête mise en place par le Sénat qui l'entendait dans une affaire de corruption embarrassante pour l'exécutif.

Mis en cause pour son rôle dans un scandale lié à des achats de masques pour des administrations publiques durant la pandémie de Covid-19, Koldo Garcia était invité à s'exprimer pour la première fois publiquement sur cette affaire par cette commission du Sénat, dominé par le Parti populaire (PP, droite), principale formation d'opposition.

Bombardé de questions, cet homme à la stature imposante a invoqué son "droit à ne pas témoigner" en raison de la procédure ouverte par la justice sur ce scandale. "Par bon sens, je pense que je dois attendre" de "témoigner devant" le juge avant d'évoquer l'affaire, a-t-il expliqué.

M. Garcia a toutefois assuré avoir la conscience "très" tranquille. Visiblement agacé, il a dénoncé le traitement réservé à l'affaire par les journaux. "Médiatiquement, on m'a déjà crucifié vivant", a-t-il jugé.

Placé en garde à vue le 21 février, Koldo García est soupçonné de s'être enrichi en prélevant de lucratives commissions sur des contrats de vente de masques entre mars et juin 2020.

Selon la justice, l'affaire aurait généré 9,5 millions d'euros de profits, pour des contrats d'un montant total de 53 millions d'euros.

L'affaire est très sensible politiquement, car Koldo García était l'homme de confiance de José Luis Ábalos, ministre des Transports de 2018 à 2021 et membre important du premier cercle de Pedro Sánchez - l'un des rares à lui être resté fidèle après son éviction en 2016 de la tête du parti socialiste à la suite de résultats électoraux désastreux.

Mi-mars, le chef de file du PP, Alberto Núñez Feijóo, avait accusé le Premier ministre d'avoir été "au courant" et d'avoir "couvert" l'affaire. "Nous sommes face à une très grave affaire potentielle de corruption qui touche votre gouvernement, votre parti et probablement vous-même", avait-il ajouté.

Le Parti socialiste, qui a promis d'enquêter sur cette affaire avec "une transparence absolue", a exclu M. Ábalos de ses rangs, tandis que le gouvernement a limogé un haut fonctionnaire du ministère des Transports qui avait géré l'achat des masques.

Comme le Sénat, la Chambre des députés, où les socialistes et leurs alliés sont majoritaires, a voté la création d'une commission d'enquête sur les affaires de corruption autour de contrats d'achat de matériel sanitaire, mais élargie à plusieurs autres affaires dont l'une implique le compagnon d'Isabel Díaz Ayuso, le présidente de la région de Madrid et une figure du PP.

ISLAMABAD: Le président iranien Ebrahim Raïssi est arrivé, lundi, à Islamabad, pour une visite de trois jours dans le pays, a annoncé le ministère pakistanais des Affaires étrangères, son voyage visant à renforcer les relations entre les deux pays à la lumière des tensions croissantes au Moyen-Orient.

Le président iranien est arrivé dans la capitale fédérale avec son épouse, une délégation de haut niveau de membres du Cabinet et une équipe d’hommes d'affaires. Il a été accueilli à l’aéroport d’Islamabad par le ministre fédéral pakistanais du Logement et des Travaux publics, Mian Riaz Hussain Pirzada, et l’ambassadeur du Pakistan en Iran, Mudassir Tipu.

La visite de Raïssi a lieu quelques jours après que l’Iran et Israël ont échangé des frappes de drones et de missiles, intensifiant les tensions dans un Moyen-Orient déjà instable.

«Le Premier ministre Shehbaz Sharif et le président iranien, Ebrahim Raïssi, se rencontreront à la résidence du Premier ministre», a indiqué le bureau de Sharif dans un communiqué. «Une série de pourparlers au niveau des délégations entre le Pakistan et l’Iran aura également lieu.»

Le bureau du Premier ministre a déclaré que Sharif et Raïssi participeraient à une cérémonie au cours de laquelle plusieurs protocoles d’accord entre les deux pays seraient signés.

Au cours de sa visite du 22 au 24 avril, le chef de l’État iranien devrait rencontrer le Premier ministre, le président, le président du Sénat et le président de l’Assemblée nationale du Pakistan, a indiqué, vendredi, le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué, ajoutant qu’il se rendrait également dans les villes de Karachi et Lahore pour rencontrer les dirigeants provinciaux du pays.

La visite de Raïssi sera la première d’un chef d’État au Pakistan après les élections controversées de février 2024.

Le Pakistan et l’Iran sont souvent en désaccord quant à l’instabilité qui règne sur leur frontière poreuse commune, les deux pays se reprochant mutuellement la responsabilité de ne pas éradiquer le militantisme.

Les tensions ont augmenté en janvier dernier lorsque le Pakistan et l’Iran ont échangé des frappes aériennes, tous deux prétendant viser des cachettes présumées de militants dans leurs pays respectifs. Les deux parties ont, depuis, entrepris des démarches de paix et rétabli les relations bilatérales.

«Les deux parties auront un vaste programme pour renforcer les liens entre le Pakistan et l’Iran, ainsi que la coopération dans divers domaines, notamment le commerce, la connectivité, l’énergie, l’agriculture et les échanges entre les peuples», a déclaré le ministère des Affaires étrangères.

Les discussions porteront également sur les évolutions sur les plans régional et mondial, ainsi que sur la coopération bilatérale pour lutter contre le «terrorisme», ajoute le communiqué.

«Le Pakistan et l’Iran entretiennent des liens bilatéraux solides ancrés dans l’histoire, la culture et la religion», affirme le ministère des Affaires étrangères. «Cette visite est une occasion importante de renforcer davantage les relations entre les deux pays», ajoute-t-il.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arab News Pakistan