LONDRES: L'Iran a intensifié la production de drones à capacité militaire, fournissant cette technologie à des groupes de combattants au Moyen-Orient, ainsi qu'à des pays comme le Venezuela et le Soudan, ont averti les États-Unis.

Le New York Times (NYT) citant des médias iraniens, s’est servi d’images satellites et des témoignages d’experts américains de la défense pour prouver que Téhéran tentait d'accroître son influence sur le marché des drones.

La semaine dernière, les médias officiels iraniens ont cité le chef de l'armée, le général de brigade Kioumars Heydari, qui a déclaré que Téhéran était «prêt à exporter des armes et du matériel militaire vers des pays amis», et que ses drones étaient déjà «opérationnels dans des pays lointains et au-delà de nos frontières».

Seth Frantzman, expert en drones et analyste en matière de défense, a affirmé au NYT que «l'Iran devient de plus en plus un acteur mondial en termes d'exportation de drones. Le fait que de nouveaux drones, tels que le Mohajer-6 (de fabrication iranienne, d'une portée de 200 km environ), se trouvent maintenant dans des lieux comme la Corne de l'Afrique, montre que les pays intéressés les considèrent comme des éléments pouvant changer la donne.»

Le programme de drones de l'Iran préoccupe de plus en plus ses adversaires régionaux. Malgré les sanctions, Téhéran a été en mesure de produire une gamme d’appareils pour les opérations de surveillance et de combat. Israël cible et sabote désormais des installations de production de drones iraniens.

Cependant, l'Iran est toujours à la traîne par rapport à la Turquie dans la production de drones, le Bayraktar TB2 d'Ankara s'étant révélé crucial sur les champs de bataille ces dernières années, de l'Azerbaïdjan à l'Éthiopie.

En août 2020, l’embargo de l'ONU sur l'achat et la vente d'armes par l'Iran est arrivé à son terme, donnant la possibilité au pays de devenir un acteur important de la vente de drones.

Le 21 juillet, le département américain de la Défense a mis cette menace au centre des discussions, lors d'une récente conférence sur la sécurité régionale au Qatar.

Depuis la levée de l'embargo, des drones iraniens ont été repérés sur divers scènes militaires, notamment la guerre civile en Éthiopie, où un Mohajer-6 armé de missiles air-sol a été filmé derrière le Premier ministre Abiy Ahmed lors de la visite d'une base militaire.

En février, la vente de tels drones au Venezuela a été confirmée par le ministre israélien de la Défense Benny Gantz, se référant à des images du président Nicolas Maduro se tenant à côté d'un drone en 2020.

Le ministère vénézuélien de la Défense a confirmé par la suite que son pays avait acheté un modèle plus ancien, le Mohajer-2, depuis 2007, lorsque l'embargo sur les armes de l'ONU avait été mis en place.

L'Iran a également fourni des drones au Soudan, bien que Khartoum soit également soumis à un embargo sur les armes.

«La République islamique a depuis longtemps atteint un niveau de production en série dans la fabrication de divers drones, notamment des drones de surveillance militaire et des drones suicides, et dispose désormais d'un stock très important», a affirmé l'analyste militaire iranien Hossein Dalirian au NYT.

Téhéran a pu établir un réseau de clients parmi les pays et les groupes qui le représentent, notamment au Yémen et au Liban, hors de la sphère d'influence de l'Occident.

Cette politique comprend la délocalisation de la production vers d'autres pays, dont le Venezuela et le Tadjikistan.

Le général Mohammad Bagheri, commandant en chef des forces armées iraniennes, s'est rendu au Tadjikistan en mai pour inaugurer une usine de fabrication de drones Ababil-2 – la première usine de drones iraniens à l'étranger.

Les drones de Téhéran ont été largement utilisés dans des attaques contre l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Yémen et Israël, ainsi que contre une base américaine en Syrie en octobre de l'année dernière.

Farzin Nadimi, analyste militaire et chercheur associé au Washington Institute, a déclaré au NYT: «Ils (l'Iran) ont créé cette capacité de production de drones, et il n'est donc pas surprenant que d'autres pays soient intéressés par l'obtention de telles technologies. Les drones iraniens doivent être pris au sérieux en tant qu'armes.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com