LONDRES : Un cabinet d'avocats britannique conteste la décision du gouvernement britannique d'interrompre le financement de l'Office de secours et de travaux des Nations unies pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), a-t-on appris mercredi.
Le cabinet londonien Bindmans LLP a envoyé une lettre de pré-action au Bureau des affaires étrangères, du Commonwealth et du développement au nom d'un Britannique d'origine palestinienne qui souhaite protéger les membres de sa famille, qui sont des réfugiés enregistrés auprès de l'UNRWA.
Les parents de cet homme, qui vivent dans le camp de réfugiés de Jabalia, au nord de Gaza, dépendent entièrement de l'aide fournie par l'UNRWA. Comme beaucoup d'autres, ils souffrent de graves pénuries de nourriture, d'eau et de produits de première nécessité.
La plainte de Bindman allègue que la décision du gouvernement pourrait violer ses obligations internationales, l'impliquant potentiellement dans les violations apparentes par Israël de la Convention sur le génocide et de l'article 1 commun de la quatrième Convention de Genève.
Il est également avancé que la décision est en contradiction avec la stratégie de développement international de l'OCFD et son cadre humanitaire international.
De récentes analyses d'experts ont indiqué qu'une famine était imminente dans la région, plus d'un million de Palestiniens étant confrontés à une faim extrême.
Cela intervient après que huit rapporteurs spéciaux des Nations unies ont mis en évidence la grave crise alimentaire et hydrique à Gaza, déclarant que "chaque personne à Gaza a faim, un quart de la population est affamé et lutte pour trouver de la nourriture et de l'eau potable, et la famine est imminente".
Le Royaume-Uni a décidé d'interrompre son financement le 27 janvier après que les autorités israéliennes ont accusé 12 membres du personnel de l'UNRWA, sur un total de 30 000, d'avoir participé aux attaques du 7 octobre contre Israël, sans fournir de preuves.
Les agences internationales, y compris les services de renseignement américains, ont mis en doute les affirmations non fondées d'Israël.
Au début du mois de février, l'UNRWA a déclaré que certains employés libérés dans la bande de Gaza après avoir été détenus par Israël avaient subi des pressions de la part des autorités israéliennes pour qu'ils déclarent faussement que l'agence avait des liens avec le Hamas et que le personnel avait participé à des attaques.
Ces affirmations figurent dans un rapport examiné par Reuters, qui détaille les allégations de mauvais traitements en détention israélienne formulées par des Palestiniens non identifiés, dont plusieurs travaillent pour l'UNRWA.
Au cours des dix dernières années, au moins la moitié de l'aide du gouvernement britannique aux Palestiniens a transité par l'UNRWA, le plus grand fournisseur d'aide en Palestine.
Le Royaume-Uni n'a pas expliqué pourquoi il a retiré ses fonds et n'a pas répondu au rapport intérimaire de l'ONU détaillant la réponse solide de l'UNRWA aux allégations, a déclaré M. Bindman. Il a également souligné que d'autres pays alliés, tels que le Canada et les États membres de l'UE, se sont déclarés satisfaits du rapport et se sont engagés à reprendre le financement.
Leur recours juridique affirme que la décision de retirer le financement a été prise de manière illogique et sans tenir compte des preuves, des obligations internationales ou des cadres de prise de décision de l'OCFD.
Le demandeur souhaite que cette décision soit annulée et que le financement de l'UNRWA soit rétabli. Si le gouvernement ne rétablit pas le financement de l'UNRWA d'ici le 2 avril, un examen judiciaire sera lancé.
Le 26 janvier, un jour seulement avant la décision du gouvernement, la Cour internationale de justice a rendu un arrêt dans l'affaire Afrique du Sud contre Israël. Les juges ont reconnu le risque plausible de génocide à Gaza et ont pris des mesures provisoires pour empêcher que les droits des Palestiniens ne subissent un préjudice irréparable.
La suspension du financement a eu un impact significatif sur la capacité de l'UNRWA à opérer à Gaza, et le responsable de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a mis en garde contre l'effondrement financier potentiel de l'agence en 2024.
"La stratégie du gouvernement britannique en matière de développement international définit quatre priorités, dont les suivantes : Fournir une assistance humanitaire vitale et travailler pour prévenir les pires formes de souffrance humaine", a déclaré Alice Hardy, partenaire chez Bindmans LLP.
"Compte tenu de la situation catastrophique à Gaza, et notamment de l'imminence d'une famine provoquée par l'homme, la décision actuelle de cesser le financement de l'UNRWA est non seulement moralement erronée, mais elle va à l'encontre de cette stratégie", a déclaré Mme Hardy.
Jonathan Purcell, responsable des affaires publiques du Centre international de justice pour les Palestiniens, a déclaré: "Le gouvernement sait que l'UNRWA est le seul moyen efficace de fournir une aide humanitaire : "Le gouvernement sait que l'UNRWA est le seul moyen efficace de fournir une aide humanitaire, et il devrait savoir qu'il n'a pas donné de raisons suffisantes pour expliquer comment, ou pourquoi, il a décidé de réduire son financement.
Lorsque la décision de retirer les fonds a été prise, elle était illogique. Aujourd'hui, alors que Gaza est confrontée à la famine, cette décision est inadmissible. Le gouvernement doit rétablir le financement immédiatement s'il ne veut pas être complice des milliers de morts par la faim et la soif qui sont, terriblement, très susceptibles de se produire dans les mois à venir"
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com