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LAS TEJERIAS : Les équipes de secours étaient toujours à la recherche lundi des 52 personnes disparues dans une coulée de boue qui a fait au moins 25 morts dans la petite ville de Las Tejerias, dans le nord du Venezuela.
Malgré la nuit, les secouristes, utilisant des projecteurs et travaillant notamment avec des chiens et des drones, cherchaient d'éventuels survivants ou les corps des disparus.
"Nous travaillons pour retrouver les personnes qui sont toujours portées disparues, c'est notre principale tâche en ce moment et nous devons nous concentrer dessus", a déclaré le ministre de l'Intérieur Remigio Ceballos aux responsables de la région.
Un peu plus tôt, M. Ceballos avait précisé qu'"une quantité record de précipitations" était tombée sur la ville, assurant que le volume moyen d'eau qui tombe habituellement en un mois était tombé en un jour.
"Ces fortes pluies ont saturé le sol", avait ajouté le ministre, attribuant les précipitations au "changement climatique" et au passage de l'ouragan Julia au nord du Venezuela.
Les pluies diluviennes ces derniers jours ont provoqué le débordement des ruisseaux et des glissements de terrain qui ont tout emporté à las Tejerias, ville située à flanc de montagne. De nombreuses maisons et commerces ont été détruits alors que des rues sont envahies par la coulée de boue qui a entraîné arbres, débris et voitures sur des centaines de mètres.
Le dernier bilan officiel fait état de 25 morts et 52 blessés. "Cinq ruisseaux ont débordé" et "nous constatons des dégâts très importants", avait déclaré dimanche la vice-présidente Delcy Rodriguez.
Collectes pour les victimes
Treize autres personnes sont mortes dans différentes régions du pays, également en raison de cette saison des pluies atypique.
Les accès à Las Tejerias étaient bloqués dimanche soir par un important déploiement militaire et policier.
Les autorités ont mis en place plusieurs abris pour les familles touchées à Maracay, capitale de l'Etat d'Aragua où se trouve Las Tejerias, a indiqué M. Ceballos, qui a déclaré dimanche à l'AFP qu'un millier de fonctionnaires participaient aux opérations de secours.
Des équipes d'ouvriers équipés de machines déblayaient les routes couvertes de débris provenant des eaux de crue avec un ballet incessant de camions à l'entrée de la ville.
L'armée a également annoncé qu'elle participerait aux efforts.
"La ville est perdue, Las Tejerías est perdue", a déploré Carmen Melendez, 55 ans, un des habitantes.
Les habitants tentaient de dégager à la pelle les tonnes de boue ayant envahi leurs maisons.
Le président Nicolás Maduro a décrété trois jours de deuil national en solidarité des victimes.
L'équipe de baseball (le sport national) des Tigres de Aragua a proposé son stade comme centre de collecte de dons. Dans la capitale, l'équipe des Leones de Caracas a aussi annoncé récolter eau minérale, produits non périssables et vêtements pour les survivants.
Le Venezuela fait face à des pluies importantes et exceptionnelles depuis plusieurs semaines.
Outre la catastrophe de Las Tejerias, des inondations et des glissements de terrain se sont produits dans plusieurs autres endroits du pays pendant le week-end, notamment dans l'Etat de Zulia, berceau pétrolier du Venezuela, ou à Choroni sur la côte.
En 1999, quelque 10 000 personnes étaient mortes dans un important glissement de terrain dans l'État de Vargas, au nord du pays.
