PARIS: Emmanuel Macron a rendu hommage mercredi dans le décor solennel de la cour carrée du Louvre à Pierre Soulages, un "grand maître de la peinture", "un classique de son vivant", célébré dans le monde entier pour ses nuances infinies de noir et décédé à 102 ans.

"Au fond, Soulages n’avait pas d’âge. Oui, Soulages est un classique ayant choisi le noir comme éditorial de la modernité", a lancé le chef de l'Etat, qui était accompagné de son épouse Brigitte, lors d'un hommage national épuré, là même où l'artiste fut célébré de son vivant, le Louvre.

"En ce jour, la Nation porte le noir du deuil mais Pierre Soulages nous a appris à y déceler la lumière. C’est le don universel et inaliénable qu’il nous a fait. Pour cela merci", a ajouté Emmanuel Macron devant le cercueil drapé d'une étoffe bleu nuit, la cour étant ornée de deux grands portraits du peintre en noir et blanc.

Au premier rang, son épouse Colette, 101 ans, qui a partagé sa vie pendant 80 ans, est arrivée, le pas lent, sous les applaudissements, ainsi que ses neveux et nièces.

Le chef de l'Etat était aussi accompagné de plusieurs membres du gouvernement, dont Rima Abdul Malak (Culture), Catherine Colonna (Affaires étrangères), Eric Dupond-Moretti (Justice) et Pap Ndiaye (Education). Plusieurs anciens ministres de la Culture, dont Roselyne Bachelot, étaient également présents.

Pour cet hommage au peintre d'un siècle, le gotha du monde des Arts était également réuni, parmi lesquels de nombreux directeurs de musée: Laurence Des Cars (Louvre), Bernard Blistène (Centre Pompidou), Alfred Pacquement (Musée Soulages à Rodez), le secrétaire perpétuel de l'Académie des Beaux-Arts, Laurent Petitgirard, le collectionneur François Pinault ou l'architecte Jean Nouvel.

Ouvert au public

Plusieurs centaines d'anonymes étaient également au rendez-vous pour cette cérémonie ouverte au public et assez rare.

"J'ai découvert Soulages lors d'une exposition au centre Pompidou il y a une dizaine d'années. La lumière et la force de ses peintures, exposées dans des grands espaces, m'ont tout de suite fasciné. Je tenais à être là aujourd'hui pour rendre hommage à ce grand artiste", a affirmé à l'AFP Irène Frati, professeur d'histoire-géographie à la retraite.

"J'aurais adoré le rencontrer pour comprendre d'où vient sa nécessité de peindre", a estimé Julie Merle, 23 ans, qui étudie à l'école du Louvre et s'intéresse à la peinture monochrome.

Avant Pierre Soulages, la cour carrée du Louvre avait accueilli les hommages nationaux de Georges Braque en 1963, de Le Corbusier en 1965 et d’André Malraux en 1976. De son vivant, il avait déjà eu les honneurs d'un hommage au Louvre en 2019. Jusqu'alors, seuls Picasso et Chagall avaient eu ce privilège.

Né le 24 décembre 1919 à Rodez, le peintre est décédé le 26 octobre.

Fasciné par la préhistoire dès son plus jeune âge, il avait beaucoup travaillé au brou de noix avant de poursuivre avec ses grands aplats noirs de peinture à l'huile, qu'il raclait, grattait et modelait presque dans l'épaisseur de la peinture.

Il avait basculé dans ce qu'il appelait "l'outrenoir" en 1979, alors qu'il peinait sur une œuvre entièrement recouverte d'un noir épais, striée par hasard.

"J'aime l'autorité du noir, sa gravité, son évidence, sa radicalité (...) Le noir a des possibilités insoupçonnées", disait l'artiste, qui a peint jusqu'à la fin de sa vie.

Pendant plus de 75 ans, il a tracé son sillon, s'attirant la reconnaissance des institutions culturelles et du marché de l'art qui en a fait un des artistes français les plus cotés de son vivant. Une de ses toiles a été vendue 20,2 millions de dollars en novembre 2021.

Mercredi, le premier tableau de Pierre Soulages proposé en vente publique depuis son décès a été adjugé 1,22 million d'euros, frais compris, lors d'enchères organisées par la maison Aguttes à Neuilly-sur-Seine, près de Paris. "Cinq enchérisseurs se sont affrontés longuement au téléphone" pour cette huile sur toile réalisée en 1981 (102x81cm), a précisé la maison.