DOHA : Catastrophe au Sénégal, la blessure de son leader Sadio Mané est finalement trop grave, il a dû déclarer forfait pour le Mondial-2022, jeudi, privant un des outsiders de son meilleur joueur et la compétition d'une de ses stars.

«On se résout malheureusement à déclarer le forfait de Sadio pour la Coupe du monde», a lâché le médecin de la sélection, Manuel Afonso, cité sur le compte Twitter de la Fédération sénégalaise de football (FSF).

La mauvaise nouvelle est tombée dans la soirée, quelques heures après l'entraînement des «Lions» sur leur terrain de Lusail, à Doha.

«Malheureusement, l'IRM d'aujourd'hui (jeudi) nous montre que l'évolution n'est pas favorable comme on l'imaginait», a précisé le médecin, ajoutant qu'«une intervention chirurgicale devrait être programmée très prochainement» pour opérer le joueur.

La direction du Bayern a annoncé que le joueur avait été «opéré avec succès jeudi soir à Innsbruck», en Autriche. Le club bavarois ajoute dans un communiqué diffusé dans la soirée que Mané «entamera sa convalescence à Munich dans les tout prochains jours».

L'attaquant n'avait pas encore rejoint ses coéquipiers au Qatar, où les Sénégalais débuteront lundi leur compétition contre les Pays-Bas et était resté en soin à Munich, sous la responsabilité des médecins de son club, le Bayern.

Ce sera donc sans leur leader, qui les a guidés à la première victoire des Lions en Coupe d'Afrique des nations, en février dernier, et a fini deuxième au classement du Ballon d'Or.

Depuis sa blessure le 8 novembre avec le Bayern lors de la victoire contre Brême (6-1), sur un contact avec le défenseur du Werder Amos Pieper, tout avait été fait pourtant pour soigner le N.10 des Lions.

Afonso s'est rendu à Munich les 10 et 11 novembre pour ausculter le joueur et consulter à nouveau les IRM (images par résonance magnétique).

- IRM fatale -

Il avait été décidé de procéder à de nouvelles IRM ce jeudi, qui se sont avérées fatales.

«On était préparé depuis l'annonce de la blessure», a réagi auprès de l'AFP le président de la FSF, Augustin Senghor. «On était suspendu à cette nouvelle IRM. On apprend maintenant que sa blessure est confirmée, tout le monde est d'accord que c'est sa santé qui prime.»

«Comment l'équipe a pris cette nouvelle? Zen», a répondu le dirigeant avec un peu d'hésitation.

La blessure du 8 novembre avait été vécue à Dakar comme un véritable choc. Réagissant jeudi soir à l'officialisation de son absence de la Coupe du monde, le président sénégalais

Macky Sall lui a souhaité «prompt rétablissement». «Bon courage Ñañthio. La santé avant tout. Tu reviendras encore plus fort !», a-t-il ajouté sur Twitter.

Le N.10 est une idole au Sénégal. Il a reçu lors de la soirée du Ballon d'Or le nouveau prix Socrates récompensant un joueur pour ses actions en faveur de la société. Mané a fait construire une école et un hôpital dans son village de Bambali, en Casamance.

La blessure n'a pas eu de pitié. «Ballonbuwa», le «sorcier du ballon», comme on l'appelle au Sénégal, et son entourage avaient d'abord pensé devoir déclarer forfait, avant de reprendre espoir.

Et, après la visite du médecin de la sélection, il avait été décidé de l'inclure tout de même dans la liste pour la Coupe du monde.

- «Irremplaçable» -

Le sélectionneur Aliou Cissé doit désormais lui trouver un remplaçant, il a jusqu'à dimanche, veille du match contre les «Oranje».

Keita Baldé (Sampdoria) étant suspendu pour avoir manqué un contrôle antidopage, il pourrait appeler Demba Seck, le jeune (21 ans) attaquant gaucher du Torino, convoqué pour les matches amicaux de septembre. Jeudi soir, aucun remplaçant n'avait été choisi, apprenait-on auprès de la FSF.

Ancien coéquipier néerlandais de Mané à Liverpool, Virgil van Dijk a réagi à l'annonce de son forfait en twittant qu'il aurait «aimé jouer contre lui» lors de ce Sénégal-Pays-Bas.

«Ils ont des joueurs pour le remplacer, mais pas de la même qualité. C'est vraiment un joueur hors norme, il va me manquer. Ce tournoi mérite les plus grands joueurs du monde et il est l'un d'eux», a ajouté la patron de la défense néerlandaise.

Le forfait de Mané s'ajoute à une longue liste, les corps des internationaux ayant été mis à rude épreuve avec le décalage de la Coupe du monde à novembre-décembre plutôt qu'en été. Le Ballon d'Argent s'est blessé sur son douzième match en six semaines et demie.

Mané rejoint sur le banc des forfaits les Français Paul Pogba (Juventus Turin) et N'Golo Kanté (Chelsea), l'Allemand Timo Werner (Leipzig), le Néerlandais Georginio Wijnaldum (AS Rome), le Marocain Amine Harit (Marseille) ou encore le Portugais Diogo Jota (Liverpool).