D'ici la fin du siècle, les scientifiques s'attendent à ce que les températures moyennes au Moyen-Orient augmentent de 5 degrés Celsius, rendant certaines parties de la région potentiellement inhabitables si des mesures ne sont pas prises d'urgence pour s'attaquer aux causes du changement climatique provoqué par l’homme.
Selon la Banque mondiale, outre les conditions météorologiques extrêmes, la pénurie d'eau liée au climat devrait réduire de 14% le produit intérieur brut de la région au cours des trente prochaines années.
Puisque près de 60% de l'eau douce de la région provient de territoires extérieurs, les relations internationales jouent également un rôle crucial dans la sécurité de l'eau.

Le Nil, par exemple, traverse ou longe la frontière de 10 autres pays africains avant d'atteindre l'Égypte, ce qui fait du projet du Grand barrage de la renaissance de l'Éthiopie un point de discorde, tandis que l'Irak et la Syrie sont alimentés par le Tigre et l'Euphrate, qui prennent tous deux leur source en Turquie voisine, où de grands projets de barrage sont également en cours.
La Jordanie et la Cisjordanie, quant à elles, dépendent du fleuve Jourdain, dont la source se trouve en territoire israélien. Les conflits, les rivalités et l'absence de coopération en matière d'accès partagé à l'eau peuvent entraîner des polluants, l'épuisement des stocks de poissons et des pénuries d'eau en aval.
Face à ces défis, plusieurs gouvernements arabes accordent désormais la priorité aux investissements dans les nouvelles innovations et technologies visant à préserver les sources d'eau douce, à recycler et à réutiliser les eaux usées et à réduire les effets néfastes du dessalement de l'eau de mer sur l'environnement.

«Des technologies telles que les bioréacteurs à membrane, l'osmose inverse et la désinfection par ultraviolets sont utilisées pour traiter les eaux usées à un niveau élevé, ce qui permet de les réutiliser pour l'irrigation, l'industrie et même l'alimentation en eau potable», a expliqué à Arab News Faouzi al-Dibis, responsable de la durabilité et du changement climatique chez WSP Middle East.
Une autre solution est le traitement localisé des eaux grises, qui permet d'utiliser et de réutiliser l'eau à la source, évitant ainsi les coûts de pompage supplémentaires. Selon l’ONU, environ 80% des eaux usées dans le monde sont aujourd’hui rejetées dans l'environnement sans traitement.
La collecte de l'eau atmosphérique est un autre moyen prometteur de surmonter la pénurie d'eau en recueillant l'eau de l'air par le biais de diverses méthodes, notamment la condensation, la collecte de la rosée et la collecte du brouillard.

L'agriculture représente près de 80% de la consommation d'eau de la région MENA, contre 70% pour la moyenne mondiale. Selon la Banque mondiale, l'eau douce est puisée dans les aquifères souterrains naturels plus vite qu'elle ne peut être reconstituée.
Pour surveiller et contrôler cette ressource qui s'amenuise, de nouveaux systèmes intelligents de gestion de l'eau, utilisant la technologie de l'intelligence artificielle, sont en cours de développement, a signalé Al-Dibis à Arab News.
«Ces technologies permettent d'analyser les données provenant de diverses sources, telles que les prévisions météorologiques et les réseaux de capteurs, afin d’effectuer des prévisions plus précises sur la disponibilité de l'eau et d'optimiser la distribution et l'utilisation des ressources en eau», a-t-il précisé.

Si l'agriculture et l'irrigation peuvent être rendues plus durables, Saad affirme que la région pourrait également réduire son empreinte carbone en produisant davantage de ses propres cultures, ce qui réduirait sa dépendance à l'égard des produits importés.
«L'utilisation de l'irrigation intelligente et de l'automatisation en agriculture permet de réaliser des économies sur la consommation d'eau en optimisant la quantité d'eau nécessaire, dans des périodes de temps contrôlées», a-t-il indiqué. Le processus peut être automatisé à l'aide de capteurs sans fil distants qui recueillent des données en direct afin de réaliser des prédictions précises concernant le calendrier d'irrigation, l'emplacement et les besoins.
Une approche plus globale, mettant en œuvre un «système en circuit fermé» dans les opérations agricoles, pourrait réduire la pression sur tous les éléments de l'approvisionnement en eau dans la région et alléger la dépendance actuelle à l'égard du transport, de l'externalisation et des infrastructures au-delà de l'écosystème local.
Exemple de système de traitement de l'eau en circuit fermé pour les cultures, conçu par e-Gro, une collaboration de spécialistes américains de la floriculture (Diagramme reproduit avec l'aimable autorisation de e-gro.org).
Des technologies propres et d'autres innovations sont également déployées afin de contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre et d'autres sous-produits nocifs au cours du processus de dessalement. «Heureusement, la science des nouveaux matériaux offre de nouvelles solutions aux usines de dessalement actuelles», a expliqué Al-Dibis.
Saad convient que l'exploitation des nouvelles technologies est cruciale de manière à réduire la dépendance de la région à l'égard du dessalement pour répondre à ses besoins en eau. «Le Moyen-Orient est à l'avant-garde de bon nombre de ces développements, stimulés par un climat plus sec et une forte dépendance à l'égard des importations», a-t-il expliqué.
Les Émirats arabes unis ont lancé leur stratégie «Net Zero 2050» en 2021, dans le but de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre conformément à leurs engagements climatiques mondiaux et de relever leurs propres défis environnementaux.

La nappe phréatique des Émirats arabes unis a baissé d'environ un mètre par an au cours des trente dernières années, ce qui laisse au pays moins de cinquante ans avant que toutes ses ressources naturelles en eau douce ne soient épuisées.
De même, l'Arabie saoudite a lancé sa Vision 2030, une initiative dont une partie est consacrée à l'utilisation optimale des ressources en eau, à la réduction de la consommation et à l'utilisation d'eau renouvelable, ainsi que «l’initiative verte saoudienne» et «l’initiative verte du Moyen-Orient».
Le giga-projet de la ville intelligente Neom du Royaume, qui prend forme sur la côte de la mer Rouge, vise également à réduire la perte moyenne d'eau de 30% à 3% en construisant des infrastructures et en optant pour des technologies innovantes par l'intermédiaire d'Enowa, sa filiale spécialisée dans l'énergie et l'eau.
Neom affirme qu'il disposera de réservoirs d'eau situés à des endroits stratégiques sur l'ensemble de son réseau et jusqu'à 10 stations de pipelines et de pompage pour assurer un approvisionnement abondant en eau potable (Photo fournie).
«Ce projet constituera un modèle pour la gestion durable de l'eau et des ressources à grande échelle et, une fois réalisé, un modèle de réussite que le reste du monde pourra adopter ou adapter», a souligné Saad.
Tout en reconnaissant que la technologie et l'innovation en temps réel sont essentielles pour réduire le gaspillage de l'eau, Saad estime que la préservation des ressources naturelles ne peut être obtenue que par la coopération entre les gouvernements, les entreprises et les consommateurs.
«Les décisions que nous prenons lorsque nous nous approvisionnons et consommons nos aliments, ainsi que la façon dont nous vivons au quotidien, peuvent toutes avoir un impact», a-t-il soutenu.
«Chacun peut contribuer à l'objectif global de durabilité en abordant nos propres habitudes et décisions quotidiennes.»
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com