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LONDRES : Un chef-d’œuvre de Kandinsky, «Murnau Mit Kirche II», réalisé à un tournant dans le travail du peintre vers l'abstraction et récemment restitué, est mis aux enchères le 1er mars chez Sotheby's à Londres, aux côtés d'un Munch, et d'un Kupka ayant appartenu à Sean Connery.
Estimé à 45 millions de dollars (42 millions d'euros), le tableau de Vassily Kandinsky, d'environ un mètre sur un mètre, offre une vision colorée du village allemand de Murnau, ses toits pointus et la flèche de son église, étirée tout comme les cimes des Alpes bavaroises.
Cette huile sur toile, peinte en 1910, moment charnière de l'œuvre du peintre russe, a longtemps orné la salle à manger de Johanna Margarete et Siegbert Stern, fondateurs d'une prospère entreprise de textile.
Ce couple au cœur de la vie culturelle berlinoise des années 1920 qui fréquentait Thomas Mann, Franz Kafka et Albert Einstein, avait constitué une impressionnante collection d'une centaine de tableaux et dessins qui ornaient leur intérieur.
Si Siegbert Stern est mort de causes naturelles en 1935, son épouse Johanna Margarette a dû fuir les persécutions et l'Allemagne avant d'être finalement victime de l'extermination des juifs par les nazis à Auschwitz en mai 1944.
Ce n'est qu'il y a près de 10 ans que «Murnau Mit Kirche II» a été identifié dans un musée d'Eindhoven, aux Pays-Bas, où il se trouvait depuis 1951. Il a été restitué l'année dernière aux héritiers Stern, dont les 13 survivants se partageront le fruit de la vente.
«Bien que rien ne puisse défaire les méfaits du passé», ont souligné les héritiers, «la restitution de cette peinture qui signifiait tant pour nos arrière-grands-parents a une signification immense pour nous, car c'est une reconnaissance et elle referme partiellement une blessure qui était restée ouverte à travers les générations».
Lors de cette soirée est également mis aux enchères un tableau de quatre mètres de long d'Edward Munch, «Danse sur la plage» (1906), mis à l'abri des nazis dans une grange au coeur de la forêt norvégienne et qui a fait l'objet d'un accord de restitution. Le tableau est estimé entre 12 et 20 millions de livres sterling (13-23 millions d'euros).
Un tableau de František Kupka, «Complexe» (1912), qui a appartenu à l'acteur Sean Connery, doit également passer sous le marteau. Il est estimé entre 2,2 et 2,8 millions de livres sterling (2,5-3,2 millions d'euros), un record pour l'artiste aux enchères. Les bénéfices iront à la Connery Foundation, qui oeuvre en Ecosse et dans les Bahamas.
Cette vente s'inscrit dans une série d'enchères la semaine prochaine à Londres, avec également la vente par Christie's de toiles de Cézanne, Magritte ou Picasso estimées à plusieurs millions d'euros.
