KIEV: La Chine, qui a appelé Russes et Ukrainiens à tenir des pourparlers de paix, a annoncé qu'elle allait recevoir le président bélarusse Alexandre Loukachenko, seul allié européen de Moscou, suivi de son homologue français Emmanuel Macron qui a salué l'implication de Pékin.

Proche partenaire de la Russie, la Chine s'était jusque-là gardée de prendre position à propos de l'invasion russe, entrée dans sa deuxième année. Elle a avancé vendredi un document en 12 points dans lequel elle exhorte les deux belligérants au dialogue, insiste sur le respect de l'intégrité territoriale et s'oppose à tout recours de l'arme nucléaire.

Si les Occidentaux ont globalement accueilli cette intervention diplomatique chinoise avec scepticisme, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est dit prêt à "travailler" avec Pékin et annoncé son intention de rencontrer son homologue Xi Jinping.

La Russie a dit "apprécier" les efforts chinois, tout en insistant sur la nécessité de reconnaître l'annexion russe de quatre régions ukrainiennes revendiquées par Moscou.

Se démarquant des doutes américains ou allemands, Emmanuel Macron a estimé que "le fait que la Chine s'engage dans des efforts de paix est tout à fait bon" et annoncé qu'il se rendrait à Pékin "début avril".

Sur le terrain, l'Ukraine a dit surveiller l'activité de la flotte russe en mer Noire. Selon la porte-parole du commandement Sud de l'armée ukrainienne, Natalia Goumeniouk, les forces russes ont mobilisé neuf navires dont un lanceur de missiles: "depuis hier, ils ont doublé leur groupement ce qui pourrait indiquer des préparatifs pour une nouvelle expansion".

"Une alerte aérienne a déjà sonné à deux reprises aujourd'hui, sur tout le territoire de l'Ukraine et dans les régions méridionales", a-t-elle ajouté faisant état pour le moment d'activités de reconnaissance.

Le Parlement ukrainien a annoncé avoir voté vendredi l'accroissement à deux kilomètres de large d'une bande le long des frontières ukraino-russe et ukraino-bélarusse qui "sera concrètement un territoire miné".

Loukachenko mardi à Pékin 

Sur le front diplomatique, Pékin a annoncé une visite d'Etat de mardi à jeudi d'Alexandre Loukachenko, proche allié de Vladimir Poutine. Le Bélarus a prêté son territoire pour le lancement de l'offensive russe contre l'Ukraine le 24 février 2022.

Le Kazakhstan, poids lourd économique d'Asie centrale, allié de la Russie mais qui maintenait jusqu'ici une position d'équilibre sur le conflit ukrainien, a apporté son soutien aux propositions chinoises.

M. Macron, dont le pays est membre du Conseil de sécurité de l'ONU, a estimé qu'une paix n'est "possible que si elle passe par un arrêt de l'agression russe, un retrait des troupes et un respect de la souveraineté territoriale et du peuple ukrainien".

Le chef d'Etat français a appelé Pékin à "ne livrer aucune arme à la Russie" et à "nous aider à faire pression sur la Russie pour qu'évidemment elle n'utilise jamais ni le chimique ni le nucléaire, et qu'elle arrête cette agression en préalable à une négociation".

Partenaire stratégique de Moscou, la Chine s'était abstenue jeudi lors du vote d'une résolution par l'Assemblée générale de l'ONU exigeant un retrait "immédiat" des troupes russes. Samedi, elle entravait un communiqué commun du G20 Finances réuni en Inde, selon plusieurs responsables au fait des discussions.

Moscou a indiqué "partager les considérations de Pékin" tout en insistant sur la nécessité de "reconnaître les nouvelles réalités territoriales".

"Je veux croire que la Chine sera du côté d'un monde juste, c'est-à-dire de notre côté", a déclaré de son côté le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

«Victoire inévitable»

M. Zelensky, devenu dans le monde entier le visage de la résistance ukrainienne, avait visé vendredi une "victoire inévitable" cette année contre la Russie.

Le numéro deux du Conseil de sécurité russe, l'ex-président Dmitri Medvedev avait également promis la "victoire", affirmant que la Russie était prête à aller jusqu'aux "frontières de la Pologne".

En visite à Kiev, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki avait annoncé l'arrivée des quatre premiers chars de combat Leopard 2, et que d'autres blindés arriveraient "dans quelques jours". De son côté, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a évoqué la livraison de quatre chars Leopard 2 supplémentaires à l'Ukraine, portant à huit sa contribution en la matière.

L'Union européenne a approuvé vendredi soir son dixième train de sanctions, destinées à frapper l'économie russe et des entreprises iraniennes accusées de soutenir son invasion. M. Zelensky a appelé samedi à encore "renforcer la pression" sur Moscou.

Outre de nouvelles restrictions des exportations russes vers l'UE pour 11 milliards d'euros, il prévoit le gel des avoirs de trois banques russes ainsi que de nombreuses entités dont des entreprises iraniennes accusées de fournir des drones à Moscou, selon des sources diplomatiques.

Les Etats-Unis avaient auparavant annoncé, en coordination avec les pays du G7, une nouvelle salve de sanctions, ciblant notamment des entreprises et personnes russes des secteurs du métal, des mines, des équipements militaires ou des semi-conducteurs.