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KLAGENFURT, Autriche : «Personne ne pourra nous arrêter»: emporté il y a quatre ans par un scandale de corruption, le parti autrichien d'extrême droite FPÖ rêve de revenir au pouvoir, sous la houlette d'un chef radical.
Galvanisé par des sondages flatteurs, Herbert Kickl tonne devant 300 partisans réunis en meeting à Klagenfurt (sud), où se tiennent dimanche des élections régionales.
Inflation, guerre, pandémie, migration... l'ancien ministre de l'Intérieur de 54 ans, un enfant du pays, égrène les thèmes anxiogènes devant une assistance conquise. Et promet d'empêcher le «grand programme de déracinement des gens ordinaires» par «l'élite politique».
Son succès, ce partisan d'une ligne dure le doit notamment à sa défense de la «neutralité» du pays alpin, fustigeant le soutien accordé à l'Ukraine par le président écologiste Alexander Van der Bellen et les sanctions de l'UE contre Moscou.
Le chef de l'Etat «oublie qu'il n'est pas à la tête d'un pays de l'Otan», dénonce sous les applaudissements mêlés à des sifflets M. Kickl, lunettes rondes et barbe de trois jours.
- «Du côté des gens» -
Insubmersible, le Parti autrichien de la Liberté (FPÖ). A terre en 2019 après la diffusion d'une vidéo cachée montrant son ancien chef et vice-chancelier Heinz-Christian Strache prêt à des compromissions contre des financements occultes, la formation a fait du ménage dans ses rangs.
Arrivé à la présidence du parti en 2021 après un houleux passage au gouvernement de 2017 à 2019, Herbert Kickl a su faire oublier ce retentissant scandale de l'Ibizagate et reconquérir les électeurs.
Le mouvement est désormais donné en tête des intentions de vote pour les législatives de 2024. Crédité de 29% des voix, il devance largement les conservateurs - actuellement au pouvoir avec les Verts - comme les sociaux-démocrates (24% chacun).
En tant qu'ancienne plume de l'ex-dirigeant Jörg Haider, M. Kickl, fort d'études de philosophie, d'histoire, de communication et de sciences politiques, a longtemps été considéré comme le «cerveau» du parti.
Quand il en a pris les rênes, il lui a fait prendre un tournant «anti-vaccins», dans un pays déchiré par les strictes mesures sanitaires qui sont allées jusqu'au confinement des non-vaccinés.
«On nous a enfermés et imposé une vaccination obligatoire», rappelle le militant Fabian Nicolasch, aux sons d'un groupe folklorique jouant en toile de fond sous les néons bleu électrique, la couleur du parti.
«Pendant le Covid, le FPÖ a été le seul à se ranger du côté des gens», expliquait vendredi dernier à l'AFP cet encarté de 24 ans qui a rejoint la formation pour cette raison et apprécie comme d'autres dans la foule son franc-parler.
- «Aucune limite» -
Autres préoccupations récurrentes: le renchérissement des prix de l'énergie et le bond des demandes d'asile en 2022, souligne Wilfried Haselmayer, 48 ans.
Sur les affiches électorales parsemant cette région montagneuse de Carinthie, Herbert Kickl pose en tenue paramilitaire. Le slogan: «Autriche forteresse - frontières fermées, sécurité garantie».
Au vu des sondages, il réclame désormais un scrutin anticipé. Mais le président de 79 ans a laissé entendre fin janvier qu'il ne l'inviterait peut-être pas à former un gouvernement, même s'il gagnait le vote.
En retour, Alexander Van der Bellen s'est fait traiter de «momie» par le marathonien du dimanche.
Sous la direction de Herbert Kickl, le FPÖ «n'a aucune limite pour essayer de capter et de renforcer» l'opinion populaire, analyse le politologue Johannes Huber.
Selon lui, il profite aussi d'une faiblesse chronique de la social-démocratie: tiraillée entre la classe ouvrière et les intellectuels des centres-villes, elle «ne sait plus quelle est sa cible électorale».
Quant aux conservateurs, ils ont perdu leur champion Sebastian Kurz, poussé à la démission en 2021 par l'ouverture d'une enquête pour corruption.
Ils pourraient être tentés de rester dans un gouvernement dirigé cette fois par le FPÖ, qu'ils avaient déjà choisi comme leur allié minoritaire à deux reprises.
«Herbert Kickl demeure le partenaire le plus attractif pour servir les intérêts de leurs électeurs et ne plus les irriter en travaillant» avec les écologistes, improbables partenaires depuis 2020, relève l'expert.
«A cet égard, je n'exclurais absolument pas qu'après les prochaines élections, le FPÖ puisse grâce à Herbert Kickl décrocher la chancellerie», ce qui serait une première dans le pays de 9,1 millions d'habitants.
