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KIGALI: Décrié et pourtant indétrônable, Gianni Infantino a entamé jeudi un nouveau mandat à la tête de la Fifa, qu'il dirige depuis 2016, multipliant comme d'habitude les chantiers au risque d'agacer et parfois de renoncer.
"Restaurer l'image de la Fifa" et "rendre le football réellement mondial": l'ambition de l'Italo-Suisse de 52 ans tient dans ces deux phrases, martelées depuis des années et par lesquelles il se pose en garant de l'intégrité comme de l'égalité des chances dans le sport le plus populaire au monde.
Sans les scandales qui ont emporté fin 2015 son prédécesseur Sepp Blatter, puis l'ancien président de l'UEFA Michel Platini, qui semblait assuré de lui succéder, peu d'observateurs auraient misé sur ce juriste sans passé sportif pour diriger l'instance de Zurich.
Le triple Ballon d'or français se prive d'ailleurs rarement de railler le manque de "légitimité" de son ancien secrétaire général (entre 2009 et 2016), tout en l'accusant d'avoir orchestré sa chute.
Mais l'éternel N°2, élu de justesse parmi cinq candidats en 2016, a depuis assis son pouvoir sur le foot mondial, au point d'être reconduit sans opposition en 2019 comme ce jeudi.
Cet homme de l'ombre s'est très vite mué en tribun, quitte à oser toutes les outrances.
Foot: la manne croissante du Mondial, clé du système Fifa
Gagner plus pour distribuer plus, en particulier hors d'Europe où se concentre encore l'argent du football: telle est la clé du système Fifa, qui garantit aussi à son président Gianni Infantino, réélu jeudi lors du Congrès de Kigali, une assise politique extrêmement large.
Organisée tous les quatre ans depuis 1930 chez les hommes et 1991 chez les femmes, la Coupe du monde assure à l'instance de Zurich l'essentiel de ses revenus, calculés selon un cycle quadriennal, et qui continuent à progresser.
Succès qatari, malgré les polémiques
C'est en particulier le cas pour la période 2019-2022, critique puisqu'elle a cumulé pandémie de Covid-19, qui a mis le sport mondial à l'arrêt pendant plusieurs mois, et Coupe du monde au Qatar, entachée depuis son attribution fin 2010 par de multiples polémiques.
Mais ni les menaces de boycott, ni la programmation inhabituelle du tournoi (20 novembre-18 décembre 2022, au lieu du début de l'été) n'ont empêché la Fifa de boucler son cycle par un nouveau record, avec des revenus de 7,6 milliards de dollars, en hausse de 18% par rapport à la période précédente, déjà marquée par le succès commercial du Mondial-2018 en Russie.
Quant aux réserves de l'organisation, elles ont grimpé à 3,9 milliard de dollars (+45% par rapport au cycle précédent), un trésor de guerre suffisamment confortable pour avoir pu mettre à disposition 1,5 milliard de subventions et de prêts liés au Covid pour les fédérations.
2026, probable Mondial "de tous les records"
D'ores et déjà, l'instance s'attend à voir ses revenus grimper à 11 milliards de dollars en 2023-2026, soit 44,7% de plus qu'en 2019-2022, portés par une hausse à la fois des droits TV, des droits marketing et de la billetterie.
Irréaliste, dans une période où nombre d'organisations peinent face à un marché des droits TV toujours plus concurrentiel et craignent un désintérêt des plus jeunes pour le spectacle sportif ? Pas nécessairement puisque le Mondial 2026 devrait être "celui de tous les records", estime Raffaele Poli, économiste au CIES de Neuchâtel.
Non seulement le plus grand tournoi masculin du monde sera coorganisé entre Mexique, Canada et Etats-Unis, promettant de vastes stades bondés, mais il passera en plus de 32 à 48 équipes, alléchant les diffuseurs et tenant seize pays supplémentaires en haleine.
Redistribution et carte électorale
Comme toutes les organisations sportives, la Fifa conserve une partie de ses revenus, notamment pour organiser ses compétitions et rémunérer ses 814 salariés - dont Gianni Infantino, qui perçoit jusqu'à 3,6 millions de francs suisses annuels en incluant une part variable.
Mais elle affecte le reste à des programmes de développement en subventionnant ses six confédérations et 211 fédérations nationales, sans proportionner les sommes versées à leur taille: les îles-confettis caribéennes d'Aruba ou de la Barbade peuvent ainsi recevoir autant voire plus que l'Allemagne ou le Brésil.
L'organisation souligne avoir "multiplié par sept" ses contributions de solidarité en sept ans, en particulier via son programme phare "Fifa Forward", entré en janvier dans son troisième cycle: d'ici 2026, chaque association membre touchera jusqu'à 5 millions de dollars pour couvrir ses coûts opérationnels, jusqu'à 3 millions supplémentaires pour des projets spécifiques et, pour "les plus en difficulté", 1,2 million de plus pour "les frais de déplacement et d'hébergement de leurs équipes nationales, ainsi que l'achat d'équipement".
Ces montants sont bien sûr appréciés des principales nations de football, mais ils sont bien plus essentiels - voire vitaux - pour la grande masse de fédérations plus modestes, entretenant à l'égard de la Fifa une loyauté particulière qui recoupe la carte électorale de l'instance: chaque association dispose d'une voix pour élire le président, quelle que soit son importance.
Soupçons de collusion
Le président de l'UEFA Aleksander Ceferin, qui entretient avec Infantino des relations glaciales, avait même qualifié de "populiste" la manière dont le patron de la Fifa avait vanté son projet de Mondial biennal, assurant qu'il fallait "donner aux Africains l'espoir qu'ils n'auront pas à traverser la Méditerranée pour trouver une vie meilleure".
Mais à son crédit, l'enfant de Brigue peut porter la limitation du président à trois mandats, une réforme des transferts, l'instauration d'un congé maternité pour les joueuses ainsi qu'un envol des revenus, des réserves financières, et des subventions versées à chaque fédération.
Cette image d'intégrité, dont il souligne volontiers le contraste avec l'ère Blatter, a toutefois souffert de la procédure ouverte contre lui en juillet 2020 pour "incitation à l'abus d'autorité", à la "violation du secret de fonction" et à "l'entrave à l'action pénale".
La justice suisse lui reproche trois rencontres secrètes en 2016 et 2017 avec Michael Lauber, alors chef du parquet fédéral, nourrissant des soupçons de collusion entre l'accusation et la Fifa, partie civile dans la plupart des procédures visant d'anciens dirigeants du foot dont Blatter et Platini.
La défense d'Infantino a fait récuser un premier procureur enquêtant sur ce dossier, mais deux autres magistrats l'ont repris, classant néanmoins sans suite jeudi dernier un deuxième volet portant sur un vol en jet privé effectué en 2017 par le dirigeant.
Cliver ou rassembler?
Pour développer le ballon rond, ce polyglotte au crâne lisse, partiellement installé à Doha avec son épouse libanaise et leurs cinq enfants, ne manque pas d'idées.
Mais dans un univers du foot aux équilibres complexes, entre ligues, fédérations riches et pauvres, clubs, confédérations, joueurs et supporters, beaucoup lui reprochent d'avancer en force.
Certes, il a réussi à faire passer le Mondial de 32 à 48 équipes -non dès 2022 comme il l'aurait souhaité, mais lors de l'édition 2026 partagée entre Etats-Unis, Mexique et Canada- et à accompagner l'essor continuel du football féminin.
En revanche, sa Coupe du monde des clubs à 24 équipes, initialement prévue pour 2021, présentée comme très lucrative et qui déplaît entre autres à l'UEFA, est longtemps restée dans les limbes. Il a finalement annoncé en décembre dernier prévoir une édition quadriennale à 32 équipes à partir de l'été 2025, mais sans même avoir consulté ligues et clubs.
Même recul sur le calendrier international, sujet épineux par excellence tant les joueurs frôlent la saturation: lancée en fanfare à l'automne 2021, l'idée d'un Mondial biennal a été enterrée au printemps suivant face à l'ampleur des oppositions.
Dans la foulée, le dirigeant s'était essayé à un ton plus consensuel, lui qui s'était posé il y a deux ans en unique rempart face au creusement des inégalités sportives dans le football: "Nous savons qu'il est important d'échanger", avait-il reconnu, promettant "un respect total" aux acteurs du football s'il décroche un nouveau mandat.
