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NASHVILLE: La police cherchait mardi à démêler les raisons qui ont pu pousser un ancien élève à planifier une attaque sanglante contre une petite école chrétienne de Nashville, dans le sud des Etats-Unis.
Le carnage, dans lequel trois enfants et trois adultes ont péri, a suscité une nouvelle onde de choc dans le pays, où les armes à feu sont devenues la première cause de mortalité des mineurs.
Le tireur, qui était muni de deux fusils d'assaut et d'un pistolet, a été abattu par des policiers moins d'un quart d'heure après le premier appel aux secours.
Après l'avoir décrit comme une jeune femme, les forces de l'ordre ont précisé qu'il s'agissait d'une personne transgenre de 28 ans, nommée Audrey Hale, qui utilisait des pronoms masculins pour se décrire sur internet.
Selon le chef de la police John Drake, c'était "une attaque ciblée": Audrey Hale était en possession de plans de l'école mentionnant les entrées et les sorties et était "préparé pour une confrontation avec les forces de l'ordre".
Interrogé sur ses mobiles, le policier a évoqué une possible "rancune" envers la "Covenant School", une école qui défend des valeurs religieuses traditionnelles, où l'assaillant a été scolarisé dans son enfance.
John Drake a reconnu "l'existence de théorie" autour de son identité de genre. "Nous suivons toutes les pistes et quand nous serons fixés, nous vous tiendrons au courant", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse lundi soir.
Les éclaircissements pourraient venir d'écrits laissés par Audrey Hale. Lors d'une perquisition à son domicile, les forces de l'ordre ont en effet retrouvé un document qu'elles ont qualifié de "manifeste".
«Plus de mal»
Juste avant le passage à l'acte, le jeune tireur avait par ailleurs envoyé un message à une connaissance pour l'informer que "quelque chose de mal" allait arriver. "Un jour, cela sera plus clair", avait écrit Audrey Hale, selon la chaîne locale WTVF. "J'ai laissé suffisamment de preuves derrière moi".
Son interlocutrice, Averianna Patton, avait contacté la police à 10H13 (15H13 GMT) mais n'a été recontactée qu'après le drame.
Quasiment au même moment, Audrey Hale forçait l'entrée de la "Covenant School" en tirant à travers une porte en verre. Des images de vidéosurveillance, diffusées par la police, montrent une silhouette lourdement armée, avec un foulard rouge sur la tête, progresser dans le bâtiment.
L'assaillant s'est ensuite dirigé vers le premier étage de l'école, en tirant de nombreux coups de feu et en tuant trois enfants, âgés de 8 à 9 ans, et trois adultes, de 60 à 61 ans.
Parmi ses victimes figurent Katherine Koonce, la directrice de l'école, et Hallie Scruggs, la fille du pasteur de l'église presbytérienne locale qui abrite la "Covenant School".
Du premier étage, l'ancien élève a tiré sur les policiers qui arrivaient en trombe. Des images des caméras piétons montrent les agents progresser dans les couloirs décorés de dessins d'enfants et tirer à plusieurs reprises sur Audrey Hale, qui s'écroule.
Son décès a été prononcé à 10H27. D'après la police, il avait un stock important de munitions et était "préparé pour faire plus de mal".
Biden affirme qu'une majorité d'Américains trouvent «bizarre» de posséder des fusils d'assaut
Le président américain Joe Biden a déclaré mardi, au lendemain d'une nouvelle tuerie dans une école, que la majorité des Américains trouvent "bizarre" de posséder des fusils d'assaut, armes de type militaire régulièrement utilisées dans ce type de massacres.
"La majorité des Américains pensent que posséder des fusils d'assaut est bizarre, que c'est une idée folle. Ils sont contre", a-t-il dit à des journalistes, en réponse à des questions sur le drame qui s'est produit lundi à Nashville, dans le sud des Etats-Unis.
Joe Biden a fait part de son désarroi face à l'inaction du Congrès sur les fusils d'assaut - dont la possession est légale - comme le populaire AR-15, se déclarant impuissant sur la question.
"J'ai utilisé toute l'étendue de mon pouvoir exécutif pour agir moi-même sur les armes. Le Congrès doit agir", a-t-il lancé. "Je ne peux rien faire, à part implorer le Congrès d'agir de façon responsable."
Le démocrate a rappelé que les fusils d'assaut avaient été interdits aux Etats-Unis pendant dix ans, entre 1994 et 2004. La mesure avait été passée avec l'aide de Joe Biden, alors sénateur, par l'administration du président Bill Clinton.
"La dernière fois que nous avons interdit les fusils d'assaut, la violence a baissé", a-t-il assuré.
«Effrayés»
A Nashville, capitale du Tennessee, la population était sous le choc. "On a entendu parler des fusillades, mais c'est différent quand c'est à votre porte", a déclaré à l'AFP Stacie Wilford, une infirmière venue se recueillir lundi soir sur un autel improvisé en mémoire des victimes.
Cette mère de famille a expliqué que ses enfants, scolarisés non loin du lieu du drame, étaient "perdus et effrayés".
Environ 400 millions d'armes à feu sont en circulation aux Etats-Unis, où elles ont causé en 2020 plus de 45 000 décès par suicide, accident ou homicide, selon les derniers chiffres des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC).
Pour la première fois cette année-là, les armes sont devenues la première cause de mortalité chez les jeunes de moins de 19 ans, avec 4 368 décès, devant les accidents de voiture et les overdoses, d'après les CDC.
Malgré tout, une majorité d'Américains restent très attachés au port d'armes, au nom du droit à l'autodéfense, et plusieurs voix se sont élevées pour regretter qu'il n'y ait pas eu d'employé armé dans l'école.
