CITE DU VATICAN: Le pape François, hospitalisé à Rome depuis mercredi pour une bronchite, va mieux et pourrait quitter l'hôpital dès samedi, ce qui lui permettrait de participer aux célébrations de Pâques, a estimé vendredi le doyen des cardinaux.

Le jésuite argentin de 86 ans, dont l'état de santé est en "nette amélioration" selon ses médecins, a passé une deuxième nuit "sereine" à la polyclinique Gemelli de Rome, où il reçoit un traitement antibiotique pour une bronchite infectieuse, a-t-on appris vendredi de source vaticane.

Jeudi, le Vatican avait déjà indiqué que Jorge Bergoglio allait mieux et avait "repris le travail". Mais aucune communication officielle n'a été faite jusqu'ici sur sa participation aux célébrations de Pâques, principal temps fort de l'année pour les catholiques, notamment à la messe des Rameaux prévue dimanche place Saint-Pierre et marquant l'ouverture de la semaine sainte.

"Sur la base des informations dont je dispose, le pape quittera Gemelli demain", a confié vendredi à l'agence Adnkronos le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux. Sollicité par l'AFP, le Saint-Siège n'a pas confirmé cette information.

François, qui souffre de problèmes de santé chroniques et se déplace en fauteuil roulant en raison de douleurs au genou, est hospitalisé dans l'appartement privé réservé aux papes au 10ème étage de l'hôpital universitaire Gemelli, où le pape Jean Paul II avait séjourné à plusieurs reprises en son temps.

Créé en 1981, ce petit appartement comprend notamment un lit, une télévision, une cuisine, une salle de bain, un bureau et des équipements médicaux, ainsi qu'une petite chapelle, selon les médias.

Après avoir évoqué des "examens programmés", le porte-parole du Vatican avait finalement révélé mercredi que François souffrait d'une "infection respiratoire" et avait éprouvé des difficultés à respirer ces derniers jours.

Sur Twitter, le pape s'est dit jeudi "touché par les nombreux messages reçus ces dernières heures". "J'exprime ma gratitude à chacun pour sa proximité et ses prières", a-t-il écrit.

Le président américain Joe Biden a de nouveau exprimé jeudi sa pensée pour le pape quelques heures plus tard. "Jill et moi gardons le pape François dans nos prières et lui adressons nos meilleurs vœux pour son rétablissement rapide et complet. Le monde a besoin du pape François", a-t-il tweeté.

Antécédents médicaux 

"Nous sommes inquiets pour lui, nous espérons qu'il se remettra bientôt (...) C'est triste de savoir qu'il est malade", a confié à l'AFP Nadia Milza, 23 ans, employée de l'hôpital.

Cette soudaine hospitalisation a pris le monde par surprise, d'autant que mercredi, Jorge Bergoglio avait encore participé comme chaque semaine à l'audience générale place Saint-Pierre, au cours de laquelle il était apparu souriant, saluant les fidèles depuis sa "papamobile".

L'évêque de Rome avait déjà été hospitalisé une dizaine de jours à l'hôpital Gemelli en juillet 2021 pour une lourde opération du côlon. Il a reconnu avoir gardé des "séquelles" de l'anesthésie, qui l'ont poussé à écarter jusqu'ici une intervention chirurgicale au genou.

Les douleurs causées par cette articulation, qui l'ont notamment obligé à annuler plusieurs rendez-vous en 2022 et à reporter un voyage en Afrique, sont au cœur de conjectures sur son éventuelle renonciation.

Le chef de l'Eglise catholique a toujours laissé la porte ouverte à cette possibilité. Son prédécesseur Benoît XVI avait renoncé à sa charge en 2013, prenant le monde entier par surprise.

François souffle de son côté le chaud et le froid sur ce sujet délicat.

Après avoir évoqué en juillet la possibilité de se "mettre de côté", il avait jugé en février que la "démission" d'un pape ne devait "pas devenir une mode", assurant que cette hypothèse ne figurait "pas sur son agenda pour le moment".

Le pape est suivi en permanence par une équipe de soignants, au Vatican comme lors de ses déplacements à l'étranger.

Un précaution d'autant plus nécessaire qu'il a derrière lui un lourd passé médical: à 21 ans, il a failli mourir d'une pleurésie et a subi l'ablation partielle d'un poumon.