MARSEILLE: Lors de sa visite à Marseille le 23 septembre, le pape François célèbrera "une grande messe ouverte au public", après une prière en mémoire des migrants disparus en mer à Notre-Dame-de-la-Garde, a annoncé vendredi le diocèse de la deuxième ville de France.

Le lieu où se déroulera cette messe n'est pas encore officiellement déterminé. Mais il pourra accueillir "des dizaines de milliers de personnes", a précisé à l'AFP une source proche du dossier.

"Le pape François a accepté l'invitation du cardinal Jean-Marc Aveline à se rendre à Marseille, où il conclura les Rencontres méditerranéennes le 23 septembre", a précisé le diocèse dans son communiqué.

Ces Rencontres méditerranéennes accueilleront une soixantaine de représentants d'Eglises des cinq rives de la Méditerranée (Afrique du Nord, Balkans, Europe latine, Mer Noire et Moyen-Orient) ainsi qu’une soixantaine de jeunes originaires de tous ces pays, du 18 au 24 septembre.

Cette visite papale comprendra trois temps, "une prière oecuménique et interreligieuse à Notre-Dame-de-la-Garde en mémoire des migrants disparus en mer, une rencontre avec les jeunes et les évêques de la Méditerranée, et une messe ouverte à tous, Marseillais et pèlerins venus d'ailleurs pour prier avec lui", détaille le diocèse.

"Dans l'attente de ce grand événement, nous prions pour le prompt rétablissement de la santé du Saint-Père", ajoute ce texte.

"Les Rencontres méditerranéennes, c’est une semaine d'échanges et de travail pour comprendre les défis que connaît la Méditerranée (crises politiques, inégalités, enjeux écologiques, mémoire blessée...) (...) et dessiner de nouveaux chemins de paix et de réconciliation dans lesquels les Eglises sont invitées à occuper une place particulière", explique le diocèse de Marseille sur son site internet.

La dernière édition de cette rencontre des évêques de Méditerranée s'était tenue en février 2022 à Florence, mais le pape avait dû renoncer à y assister.

Cette venue du pape en France, une première depuis celle de son prédécesseur Benoît XVI en 2008, ne constituerait pas une visite diplomatique officielle mais une visite pastorale: il ne se déplacerait pas en tant que chef d'Etat du Vatican mais en tant que représentant de l'Eglise catholique.

Le pape François s'était certes rendu en 2014 à Strasbourg, mais c'était à l'occasion d'une visite des institutions européennes.

Le jésuite argentin de 86 ans est hospitalisé pour une bronchite depuis mercredi. Mais le Vatican a confirmé vendredi que le pape célèbrerait bien la messe du dimanche des Rameaux place Saint-Pierre.

La dernière visite d'un souverain pontife à Marseille remonte, elle, à 1533, avec la venue de Jules de Médicis, l'oncle de Catherine de Médicis, pape depuis dix ans sous le nom de Clément VII. Il était venu à Marseille pour le mariage du fils cadet du roi François Ier, le futur roi Henri II, à Catherine de Médicis.

Selon le diocèse de Marseille, seuls deux papes en exercice sont jusque là venus à Marseille: le bienheureux Urbain V, au XIVe siècle, et donc Clément VII, au XVIe siècle. Le pape Benoît XIII, Pedro de Luna, était également venu à Marseille au XVe siècle, mais il a par la suite été qualifié d’antipape.