BUCAREST : L'influenceur masculiniste Andrew Tate, suivi par des millions d'internautes, a été mis en examen en Roumanie pour traite d'êtres humains en bande organisée, la justice le soupçonnant d'avoir dupé plusieurs victimes à des fins d'exploitation sexuelle.

Arrêté fin décembre après plusieurs mois d'enquête, l'Américano-britannique de 36 ans reste assigné à résidence, tout comme son frère de 34 ans Tristan, a annoncé mardi le parquet chargé de la lutte contre le crime organisé (Diicot).

Formulée le 15 juin, la liste des chefs d'inculpation est longue et porte également sur des faits de viol, commis à deux reprises par l'un des suspects, selon le Diicot.

Les deux hommes, qui clament leur innocence, sont soupçonnés d'avoir formé un réseau début 2021 en Roumanie, mais aussi dans d'autres pays comme les Etats-Unis et le Royaume-Uni.

D'après la même source, les victimes étaient piégées par les frères Tate. Conduites dans des logements des environs de la capitale Bucarest, elles étaient soumises à "des manoeuvres d'intimidation, de surveillance constante, de contrôle".

Parmi les sept femmes identifiées par les enquêteurs, trois se sont portées partie civile.

Défendre leur réputation

Deux Roumaines, qui avaient été interpellées en même temps, ont également été mises en examen. La presse locale les avaient présentées comme la petite amie d'Andrew Tate et une ex-fonctionnaire de police.

Réagissant à cette annonce "prévisible" ouvrant la voie à un procès, les frères ont dit vouloir "saisir cette occasion pour démontrer leur innocence et défendre leur réputation", dans une déclaration transmise aux médias.

"Notre principal objectif sera d'établir la vérité, (...) de présenter un ensemble complet de preuves", a ajouté leur équipe de défense, se disant "prête à coopérer pleinement avec les autorités compétentes".

Andrew et Tristan Tate, qui sont également poursuivis pour "accès frauduleux à un système informatique", se trouvent depuis fin mars en résidence surveillée près de Bucarest dans le cadre de cette affaire, après trois mois de détention provisoire.

De nombreux biens leur appartenant, notamment une collection de 15 voitures et des montres de luxe, ont été saisis au cours des derniers mois et placés sous scellés, ainsi que des sommes d'argent.

Seize téléphones et du matériel informatique ont également été retrouvés dans les différents lieux perquisitionnés, dont plusieurs propriétés des deux frères.

Andrew Tate est également visé par des accusations de violences sexuelles au Royaume-Uni, pour des faits remontant à 2013-2016.

Il s'était d'abord fait connaître en participant à l'émission de télé-réalité Big Brother, au Royaume-Uni, en 2016. Mais il avait rapidement été éliminé après la diffusion d'une vidéo le montrant en train de frapper une femme.

Il s'est ensuite tourné vers les réseaux sociaux où il s'exhibe muscles saillants, fascinant des millions d'adolescents avec ses voitures de luxe.

Il y promeut des thèses masculinistes et monnaie ses conseils aux hommes pour les aider à devenir riches. Son nom est l'un des plus recherchés sur Google.

Il a été suspendu par le passé de plusieurs réseaux sociaux pour des propos misogynes. Son compte Twitter, désormais suivi par près de sept millions d'abonnés, a été rétabli lors du rachat du réseau social par le milliardaire Elon Musk.