NEW YORK CITY : "Si le Liban ne se dépêche pas de rentrer dans le rang, tout le monde autour de lui le fera", a averti l'envoyé spécial américain Tom Barrack vendredi, alors qu'il discutait de la transformation potentielle du Hezbollah d'un groupe militant soutenu par l'Iran en une entité politique à part entière au sein du Liban.

Son message souligne l'impatience croissante des Américains face à l'inertie politique du pays et la pression grandissante en faveur d'un réalignement global dans la région.

Répondant aux questions d'Arab News sur l'avenir du Hezbollah, les dynamiques sectaires et l'effondrement économique du Liban, M. Barrack a décrit une voie délicate à suivre pour un pays longtemps paralysé par la politique des factions.

Le désarmement de la branche militaire du Hezbollah, classée par Washington comme organisation terroriste étrangère, et la possibilité de sa réintégration dans le pays en tant que parti purement politique sont au cœur de la conversation.

"C'est une excellente question", a déclaré M. Barrack lorsqu'Arab News lui a demandé si l'administration américaine envisagerait de retirer le Hezbollah de la liste des organisations terroristes s'il renonçait à ses armes. "Je ne fuis pas la réponse, mais je ne peux pas y répondre.

Il a reconnu la complexité de la question et a souligné que si Washington qualifie sans équivoque le Hezbollah de groupe terroriste, son aile politique a remporté des sièges parlementaires et représente une part importante de la population chiite du Liban, aux côtés du Mouvement Amal.

M. Barrack a décrit le Hezbollah comme ayant "deux parties" : une faction militante, soutenue par l'Iran et désignée comme entité terroriste, et une aile politique qui opère au sein du système parlementaire libanais. Il a souligné que tout processus de désarmement du Hezbollah devait être mené par le gouvernement libanais, avec le plein accord du Hezbollah lui-même.

"Ce processus doit commencer par le Conseil des ministres", a-t-il déclaré. "Il doit autoriser le mandat. Et le Hezbollah, le parti politique, doit donner son accord.

Mais ce que le Hezbollah dit, c'est : "D'accord, nous comprenons qu'un seul Liban doit voir le jour". Pourquoi ? Parce qu'une seule Syrie commence à voir le jour.

Cette volonté d'unité, a ajouté M. Barrack, intervient dans un contexte de changement de la dynamique régionale, en particulier dans le sillage de ce qu'il a décrit comme les politiques "audacieuses" du président américain Donald Trump à l'égard de l'Iran.

"L'avenir de chacun est en train d'être recyclé", a-t-il déclaré, suggérant qu'un recalibrage plus large était en cours au Moyen-Orient, de la reconstruction de la Syrie à de nouveaux dialogues potentiels impliquant Israël.

"Le Hezbollah, à mon avis, le parti politique Hezbollah, regarde et dit logiquement, pour notre peuple, le succès du Liban doit rassembler les sunnites, les chiites, les chrétiens druzes. Le moment est venu. Comment y parvenir ? Israël doit en être un élément constitutif".

M. Barrack a indiqué que les États-Unis avaient facilité les pourparlers en coulisses entre le Liban et Israël, malgré l'interdiction légale de contact direct imposée par le premier.

"Nous avons constitué une équipe de négociation et commencé à jouer le rôle d'intermédiaire", a-t-il déclaré. "Je pense que c'est ce qui se passe actuellement.

Au cœur de tout accord se trouvera la question des armes, non pas des armes légères, que M. Barrack considère comme courantes au Liban, mais des armes lourdes capables de menacer Israël. Ces armes, a-t-il dit, sont "stockées dans des garages et des souterrains sous les maisons".

Un processus de désarmement, a-t-il suggéré, nécessiterait que les forces armées libanaises, une institution qu'il a décrite comme largement respectée, interviennent, avec le soutien des États-Unis et d'autres instances internationales.

Il faut renforcer les Forces armées libanaises", a-t-il déclaré, "puis, en douceur, avec le Hezbollah". Ensuite, en douceur, avec le Hezbollah, ils pourront dire : "Voici comment vous allez rendre les armes. Nous n'allons pas le faire dans le cadre d'une guerre civile".

Mais la capacité des autorités libanaises à mettre en œuvre un tel plan reste incertaine. Barrack a déploré les institutions défaillantes du pays, sa banque centrale défunte, une loi de résolution bancaire bloquée et l'impasse systémique au parlement.

Lundi, l'envoyé a déclaré qu'il était satisfait de la réponse du gouvernement libanais à une proposition de désarmement du Hezbollah, ajoutant que Washington était prêt à aider la petite nation à sortir de sa longue crise politique et économique.

"Ce que le gouvernement nous a donné est quelque chose de spectaculaire en très peu de temps et d'une manière très compliquée", a déclaré M. Barrack lors d'une conférence de presse au palais présidentiel de Beyrouth.

Plus tard, cependant, lors d'une interview avec la chaîne d'information libanaise LBCI, lorsqu'on lui a demandé si les hommes politiques libanais avec lesquels il avait traité s'engageaient réellement avec lui ou s'ils cherchaient simplement à gagner du temps, M. Barrack a répondu : "La culture politique libanaise consiste à nier, détourner et dévier.

"C'est ainsi que les choses se passent depuis 60 ans et c'est la tâche qui nous attend. Il faut que cela change.

Interrogé sur la question de savoir si les États-Unis étaient réellement satisfaits du plan d'action du gouvernement libanais, il a répondu : "Les deux (affirmations) sont vraies : "Les deux (déclarations) sont vraies", faisant référence à ses commentaires louant le leadership de Beyrouth, tout en critiquant cet héritage de "retards, détours et déviations".

Il a ajouté : "Ils sont satisfaits du statu quo - jusqu'à ce qu'ils ne le soient plus. Qu'est-ce qui change ? Ce qui change, c'est qu'ils vont disparaître".

M. Barrack a toutefois fait preuve d'un optimisme prudent.

"Je pense que ce gouvernement est prêt", a-t-il déclaré. "Il s'attaque aux problèmes. Nous ne sommes pas tendres avec eux. Nous leur disons : "Vous voulez notre aide ? La voici. Nous n'allons pas vous dicter notre conduite. Si vous n'en voulez pas, pas de problème, nous rentrerons chez nous".

M. Barrack a clairement indiqué que le temps des manœuvres dilatoires était peut-être compté.

"Il s'agit d'un tout petit pays doté d'un système confessionnel qui a peut-être du sens, peut-être pas", a-t-il déclaré. "C'est maintenant qu'il faut agir.

En ce qui concerne la Syrie, M. Barrack a déclaré que la levée des sanctions américaines contre le pays marquait un "nouveau départ" stratégique pour la nation déchirée par la guerre, mais il a souligné que les États-Unis ne cherchaient pas à construire des nations ou à instaurer un fédéralisme dans la région.

Il a décrit le Moyen-Orient comme un "code postal difficile à un moment étonnamment historique" et a déclaré que la levée des sanctions par l'administration Trump le 13 mai visait à offrir au peuple syrien "une nouvelle tranche d'espoir" après plus d'une décennie de guerre civile.

"Le message du président (Trump) est la paix et la prospérité", a déclaré M. Barrack, ajoutant que le changement de politique vise à donner au régime syrien émergent une chance de se reconstruire. "Les sanctions ont donné de l'espoir au peuple. C'est vraiment tout ce qui s'est passé à ce moment-là."

M. Barrack a précisé que l'engagement initial des États-Unis en Syrie était motivé par des opérations de lutte contre Daesh et ne visait pas un changement de régime ou une intervention humanitaire.

Il a toutefois reconnu que la région entrait dans une nouvelle phase. "Nous ne sommes pas là pour construire une nation. Nous sommes là pour offrir une opportunité, et c'est à eux de la saisir", a-t-il déclaré.

Il a réaffirmé la position de Washington contre un modèle fédéral pour la Syrie, affirmant que le pays doit rester unifié avec une seule armée et un seul gouvernement.

"Il n'y aura pas six pays. Il n'y aura qu'une seule Syrie", a-t-il déclaré, excluant la possibilité de régions autonomes kurdes, alaouites ou druzes.

Cette déclaration intervient dans un contexte de tensions renouvelées entre les groupes kurdes et le gouvernement central syrien, notamment sur l'avenir des Forces démocratiques syriennes (FDS) soutenues par les États-Unis.

Le Pentagone a demandé 130 millions de dollars dans son budget 2026 pour continuer à soutenir les FDS.

"Les FDS sont des YPG, et les YPG sont un dérivé du PKK", a fait remarquer M. Barrack, en référence au Parti des travailleurs du Kurdistan, qui est considéré comme une organisation terroriste à la fois par la Turquie et par les États-Unis. "Nous leur devons [aux FDS] d'être raisonnables... mais pas à leur propre gouvernement".

Il a souligné que les États-Unis ne dictaient pas de conditions, mais qu'ils ne soutiendraient pas une issue séparatiste : "Nous n'allons pas rester là pour toujours à jouer les baby-sitters".

M. Barrack a confirmé que les États-Unis suivaient de près l'annonce selon laquelle le premier groupe de combattants du PKK avait détruit ses armes dans le nord de l'Irak, un geste qu'il a qualifié de "généreux" et potentiellement important.

"Cela pourrait être le premier pas vers une résolution à long terme de la question kurde en Turquie", a-t-il déclaré, mais il a averti que des questions subsistaient quant aux liens actuels des FDS avec les dirigeants du PKK. "Ils (les FDS) doivent prendre une décision : Sont-elles syriennes ? Sont-ils d'abord des Kurdes ? C'est leur problème.

L'ambassadeur a déclaré que la vision ultime incluait une normalisation progressive entre la Syrie et Israël, s'alignant potentiellement sur l'esprit des accords d'Abraham. "M. Al-Shara a affirmé haut et fort qu'Israël n'était pas un ennemi", a déclaré M. Barrack. "Des discussions sont en cours, à petits pas.

Il a ajouté que les acteurs régionaux, notamment le Liban, la Jordanie, l'Irak et la Turquie, devraient également prendre part à un processus de normalisation plus large.

M. Barrack a souligné que la stratégie américaine actuelle offre une chance limitée mais réelle de stabilité. "Il n'y a pas de plan B", a-t-il déclaré. "Nous disons : voici une voie. Si vous ne l'aimez pas, montrez-nous en une autre".

L'ambassadeur a déclaré que les États-Unis étaient prêts à apporter leur aide, mais qu'ils n'étaient plus disposés à jouer le rôle de "garant de la sécurité dans le monde".

"Nous vous aiderons, nous vous accompagnerons. Mais c'est à vous de créer une nouvelle histoire", a-t-il ajouté.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com

Gaza, Territoires palestiniens: Les négociations indirectes entre Israël et le Hamas sur un cessez-le-feu à Gaza achoppent sur la question du retrait de l'armée israélienne du territoire palestinien dévasté par 21 mois de guerre, ont indiqué samedi à l'AFP des sources palestiniennes proches des discussions.

Pendant les pourparlers à Doha lancés dimanche par le biais des médiateurs -Qatar, Etats-Unis, Egypte-, l'armée israélienne a poursuivi son offensive dans la bande de Gaza, où 14 Palestiniens ont été tués dans de nouvelles frappes selon la Défense civile locale.

La guerre à Gaza a été déclenchée par une attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas en Israël le 7 octobre 2023. En représailles, l'armée israélienne a lancé une offensive destructrice meurtrière, s'emparant de vastes secteurs de Gaza.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a réaffirmé ce derniers jours les objectifs de la guerre: libérer les otages retenus à Gaza, détruire le Hamas et le chasser de Gaza. Il a précédemment indiqué vouloir prendre le contrôle du territoire palestinien situé à la frontière sud d'Israël.

Les négociations à Doha rencontrent "des obstacles et des difficultés complexes", a dit à l'AFP l'une des deux sources palestiniennes, en mettant en cause "l'instance d'Israël" à s'en tenir à une carte prévoyant "le maintien de (ses) forces sur plus de 40% de la superficie de Gaza".

Selon elle, l'armée israélienne envisagerait de se redéployer tout autour du territoire de plus de deux millions d'habitants, assiégés par Israël depuis 21 mois et qui vivent dans des conditions terribles selon l'ONU.

Israël a aujourd'hui pour objectif "d'entasser des centaines de milliers de déplacés" dans le sud de Gaza, "en préparation d'un déplacement forcé de la population vers l'Egypte ou d'autres pays", a accusé la même source.

- "Des progrès" malgré tout -

Les médiateurs "ont demandé aux deux parties de reporter les négociations sur le retrait (israélien) jusqu'à l'arrivée de l'émissaire américain Steve Witkoff", a-t-elle poursuivi.

"Le Hamas a exigé un retrait total des forces israéliennes de toutes les zones reprises par Israël après le 2 mars 2025", a précisé à l'AFP la deuxième source palestinienne, en accusant Israël "de retarder et d'entraver l'accord, afin de poursuivre sa guerre d'extermination".

Elle a néanmoins fait état de "progrès" sur les questions liées à l'entrée des aides humanitaires à Gaza et l'échange d'otages israéliens contre des prisonniers palestiniens détenus en Israël.

Sur les 251 personnes enlevées lors de l'attaque du 7-Octobre, 49 sont toujours retenues à Gaza, dont 27 ont été déclarées mortes par l'armée israélienne.

Avant son retour vendredi d'une visite aux Etats-Unis où il a rencontré le président Donald Trump, M. Netanyahu a affirmé jeudi qu'il était prêt à négocier un cessez-le-feu permanent à Gaza après une éventuelle trêve de 60 jours.

Mais il a conditionné un cessez-le-feu permanent à un désarmement du Hamas et à un abandon par ce mouvement de la gouvernance du territoire.

- "250 cibles terroristes" -

Dans la bande de Gaza, parmi les 14 morts, un homme, sa femme et leur enfant ont péri dans leur tente après une frappe nocturne israélienne dans un camp de déplacés de Deir al-Balah (centre), selon Mahmoud Bassal, porte-parole de la défense civile.

L'armée israélienne a indiqué dans un communiqué avoir "frappé environ 250 cibles terroristes" au cours des dernières 48 heures à travers le territoire palestinien.

Ces cibles comprenaient "des combattants, des bâtiments piégés, des dépôts d'armes, des postes de lancement de missiles antichars, des postes de snipers, des tunnels et d'autres infrastructures terroristes", a-t-elle détaillé.

Compte tenu des restrictions imposées aux médias à Gaza et des difficultés d'accès sur le terrain, l'AFP n'est pas en mesure de vérifier de manière indépendante les bilans et affirmations des différentes parties.

L'attaque du 7-Octobre a fait 1.219 morts du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP réalisé à partir de données officielles.

Au moins 57.823 Palestiniens, majoritairement des civils, ont été tués dans la campagne de représailles israéliennes à Gaza, selon des données du ministère de la Santé du gouvernement du Hamas, jugées fiables par l'ONU.

SOULEIMANIYEH: Une trentaine de combattants kurdes du PKK, le Parti des Travailleurs du Kurdistan en guerre contre Ankara depuis quatre décennies, ont entamé vendredi en Irak le début d'un désarmement censé mettre fin à quatre décennies de violences.

Selon une journaliste de l'AFP, quatre commandants du mouvement et leurs hommes ont déposé et brûlé leurs armes lors d'une cérémonie, vendredi matin, à 50 km à l'ouest de Souleimaniyeh, dans la région autonome du Kurdistan, dans le nord de l'Irak.

Celle-ci s'est déroulée dans la grotte de Casene, connue pour avoir notamment abrité une imprimerie qui a publié l'un des premiers journaux kurdes, a-t-elle précisé.

Le PKK a salué une "opération historique et démocratique".

Les combattants devaient ensuite regagner les montagnes proches où ils sont basés, avait indiqué précédemment à l'AFP un responsable du PKK.

Des représentants du gouvernement autonome du Kurdistan irakien et de son président Nechirvan Barzani ont assisté aux opérations, mais il n'a pas été précisé qui avait été dépêché par Ankara, hormis des membres des services de renseignements selon les médias turcs.

Les autorités locales kurdes avaient annoncé peu avant avoir abattu deux drones à proximité des positions des forces kurdes, quelques heures avant le début des opérations.

Un processus de paix initié depuis l'automne doit permettre de tourner la page de plus de quatre décennies de violences qui ont fait au moins 40.000 morts, et résoudre la question kurde tant au niveau national que régional, selon les experts.

"Responsabilité historique" 

Le 27 février, le chef du PKK Abdullah Öcalan, 76 ans dont vingt-six en prison, a appelé le mouvement à "déposer les armes et (...) à se dissoudre", affirmant "assumer la responsabilité historique de cet appel".

Parmi un nombre restreint d'invités conviés vendredi, officiellement pour des raisons de sécurité, figurent des élus du parti turc prokurde DEM, médiateur entre le PKK et le gouvernement turc.

Pour la Turquie, comme pour ses alliés occidentaux, le PKK est considéré comme un mouvement terroriste.

C'est paradoxalement l'allié du président turc Recep Tayyip Erdogan, le chef du parti nationaliste MHP, Devlet Bahceli, qui a tendu la main à l'ennemi public, lui proposant d'appeler les combattants à renoncer à la lutte armée et à "venir s'exprimer devant le Parlement".

Mercredi, dans un message vidéo en turc, "Apo" (oncle) comme l'appellent ses fidèles, a confirmé l'imminence du désarmement.

"Je crois au pouvoir de la politique et de la paix sociale et non des armes. Et je vous appelle à mettre ce principe en pratique", insistait-il dans cette longue adresse.

Le chef de l'Etat turc a récemment exprimé sa confiance de voir "une Turquie sans terroriste", espérant que "ce processus prometteur se conclurait avec succès le plus rapidement possible, sans obstacle, ni risque de sabotage".

"Geste de bonne volonté" 

Selon un commandant du PKK, cette première cérémonie était un "geste de bonne volonté".

Abdullah Öcalan, lui, est toujours détenu sur l'île prison d'Imrali, au large d'Istanbul, et ne réclame pas d'en sortir, alors que ses commandants faisaient de sa libération un des termes de l'équation.

"La situation de notre chef, Apo, affecte le processus et le ralentit", jugeait la semaine dernière un haut responsable du PKK, Mustafa Karasu.

En refusant de lier son sort personnel à l'avenir du processus de paix, M. Öcalan "contredit les conditions posées par le Parti qui demandait son élargissement afin qu'il puisse mener à bien le processus de paix", note l'historien des mouvements kurdes Boris James.

Le chercheur relève par ailleurs l'absence "d'acteur tiers pour garantir la probité du processus" et insiste: "Une très forte défiance subsiste entre le PKK et l'Etat turc, or l'Etat a donné peu de gages" aux combattants kurdes.

Ces derniers ont régulièrement dénoncé la poursuite des bombardements turcs sur leurs positions en Irak malgré le processus en cours.

Depuis les derniers violents combats qui avaient ensanglanté la ville turque à majorité kurde de Diyarbakir (sud-est) en 2015, les combattants du PKK sont principalement restés cantonnés dans les montagnes de Qandil, en Irak, soumis également aux opérations de ratissage de l'armée turque.