PARIS: Le journaliste algérien Moncef Aït Kaci, ex-correspondant de France 24 et le caméraman Ramdane Rahmouni ont été libérés mercredi après plusieurs heures de détention, ont annoncé la chaîne d'information internationale et RSF.

« L'ancien correspondant de France 24 Moncef Aït Kaci et son collègue Ramdane Rahmouni ont été libérés », a indiqué la chaîne d'information en continu sur un bandeau.

Les deux journalistes algériens avaient été arrêtés puis placés en détention mardi par le procureur du tribunal de Bir Mourad Raïs, à Alger.

Les faits qui leur sont reprochés n'ont pas été officiellement précisés. Selon Reporters sans Frontières (RSF), les deux journalistes sont poursuivis depuis novembre 2019. Ils sont accusés de « nuire à l'intérêt national, en vertu de l'article 96 du code pénal, de financement étranger et de collaboration sans accréditation avec une chaîne de télévision », a précisé RSF dans un communiqué.

Il est obligatoire d'être accrédité auprès des autorités pour travailler en tant que correspondant de médias étrangers en Algérie.

« Le 1er juillet 2020, mes employeurs (France 24) ont décidé de mettre fin à leur collaboration avec moi en tant que correspondant, car je ne travaillais plus sur le terrain car, justement, j’ai respecté les instructions », avait écrit avant son interpellation M. Aït Kaci dans une lettre publiée sur le site d'information en ligne Casbah Tribune.

Aucune accréditation pour l'année 2020 n'avait été délivrée jusqu'à ce début de semaine pour les correspondants locaux de la presse étrangère.

Mardi, une « cérémonie de remise des accréditations » s'est néanmoins déroulée à Alger en présence du ministre de la Communication et porte-parole du gouvernement Ammar Belhimer, ont rapporté mercredi des médias publics, évoquant « une cinquantaine de représentants de médias étrangers ».

Une partie de ces correspondants restaient néanmoins toujours dans l'attente de leur accréditation mercredi.

Joint par RSF, Me Omar Baahmed, l’avocat de M. Aït Kaci, a déclaré que le procès contre son client et Ramdane Rahmouni était politique, affirmant que « si les deux journalistes sont aujourd’hui privés de leur liberté c’est parce que ce sont des acteurs de l’information ».

« Leur travail journalistique est la seule cause des poursuites judiciaires à leur encontre », a dénoncé l'avocat.

« Répression accrue »

Leur détention avait suscité dès mardi soir un grand émoi parmi leurs confrères et déclenché une vague de protestation sur les réseaux sociaux.

Mercredi, dans une note interne obtenue par l'AFP, la direction de France Médias Monde, groupe qui chapeaute RFI et France 24, avait dit travailler « sans relâche afin d’obtenir leur libération ».

« Nous tenons, bien évidemment, à apporter tout notre soutien à nos confrères injustement arrêtés », était-il encore écrit.

Ramdane Rahmouni avait contribué à « l’entretien avec le président algérien Abdelmadjid Tebboune le 4 juillet dernier », selon France 24 - entretien consacré aux turbulentes relations franco-algériennes et à la question mémorielle.

Cette affaire survient au moment où s'amorce un rapprochement entre l'Algérie et l'ancienne puissance coloniale sur « la mémoire de la colonisation et de la guerre d’Algérie », en vue selon Paris de favoriser « la réconciliation entre les peuples français et algérien ».

Elle s'inscrit également dans un contexte de « répression accrue de la liberté de la presse en Algérie », selon les organisations de défense des droits humains.

Les arrestations de Moncef Aït Kaci et Ramdane Rahmouni interviennent « après celles de Khaled Drareni, notre correspondant et celui de TV5, incarcéré depuis quatre mois et dont nous réclamons la libération », a relevé RSF. 

Devenu le symbole du combat pour la liberté de la presse en Algérie, Khaled Drareni, directeur du site Casbah Tribune, en détention depuis la fin mars, doit être jugé lundi prochain.

Il est accusé « d'incitation à un attroupement non armé et d'atteinte à l'intégrité du territoire national » après avoir couvert début mars à Alger une manifestation du Hirak, le mouvement populaire antirégime qui a secoué l'Algérie pendant plus d'un an, jusqu'à sa suspension en raison de l'épidémie de Covid-19.