RIYAD: La Réserve d'Uruq Bani Ma'arid en Arabie saoudite a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco, comme l'a annoncé le prince Bader ben Abdallah ben Farhane al-Saoud, ministre saoudien de la Culture, président de la Commission nationale pour l'éducation, la culture et la science, et président de la Commission du patrimoine. La décision a été prise lors de la 45e session prolongée du Comité du patrimoine mondial de l'Unesco, qui s'est tenue à Riyad du 10 au 25 septembre.

La désignation de cette réserve comme premier site du patrimoine naturel de l'Unesco en Arabie saoudite célèbre les efforts inlassables du Royaume visant à préserver ses écosystèmes naturels et son patrimoine culturel.

Le ministre a félicité la direction de l'Arabie saoudite pour cette inscription internationale de grande envergure. Cette reconnaissance découle d’un soutien indéfectible à la culture et au patrimoine dans le Royaume, et reflète la richesse de la culture et de la biodiversité présentes dans les différentes régions de l'Arabie saoudite.

Saluant les efforts nationaux conjoints qui ont contribué à l'inscription du site, le ministre a également souligné l'engagement continu de l'Arabie saoudite en faveur de la préservation du patrimoine naturel et du développement durable. Cet engagement met en lumière l'importance stratégique du patrimoine dans la Vision 2030 du Royaume.

Le prince Bader ben Abdallah ben Mohammed ben Farhane al-Saoud a déclaré: «Cette première inscription d’un site naturel du Royaume sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco contribue à mettre en lumière l'importance du patrimoine naturel à l'échelle mondiale et reflète la valeur exceptionnelle de la réserve.»

Située le long de la bordure ouest du Rub al-Khali («Quart vide»), la réserve d'Uruq Bani Ma’arid couvre une superficie de plus de 12 750 km² et constitue le seul désert de sable majeur en Asie tropicale et la plus grande étendue continue de sable sur Terre.

Avec sa vue panoramique de renommée mondiale sur les sables du Quart vide et certaines des plus grandes dunes linéaires complexes du monde, la réserve d'Uruq Bani Ma’arid incarne une valeur universelle inestimable. Elle constitue une vitrine remarqua de l'évolution environnementale et biologique de la flore et de la faune en Arabie saoudite. De plus, elle offre des habitats naturels vitaux pour la survie de plus de 120 espèces végétales indigènes, ainsi que d'animaux en danger vivant dans des environnements hostiles, notamment des gazelles et le seul troupeau d'Oryx arabes en liberté au monde.

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La réserve d'Uruq Bani Ma’arid répond aux critères du patrimoine mondial en tant que désert de sable qui présente une valeur universelle exceptionnelle et forme un paysage unique et diversifié. Elle comprend une gamme d'habitats naturels étendus essentiels à la survie d'espèces clés, de même qu’elle englobe cinq sous-groupes des écosystèmes nationaux du Royaume, ce qui revêt une importance cruciale pour la préservation de la biodiversité du site.

L'inscription de la réserve d'Uruq Bani Ma’arid sur la liste du patrimoine mondial est le fruit d'une collaboration entre plusieurs entités nationales, notamment le ministère saoudien de la Culture, la Commission nationale pour l'éducation, la culture et la science, le Centre national pour la faune et la Commission du patrimoine. 

L'inscription de la Réserve d'Uruq Bani Ma’arid s'ajoute aux six autres sites en Arabie saoudite qui figurent sur la liste de l'Unesco: l'oasis d'al-Ahsa, le site archéologique d'Al-Hijr, le district de Turaïf à Diriyah, la zone culturelle de Hima, Djeddah historique et l'art rupestre dans la région de Hail.