PARIS : L'attentat dans lequel un enseignant a été tué vendredi à Arras, dans le nord de la France, rappelle combien les actes isolés d'individus radicalisés sont virtuellement impossibles à prévenir, dans l'Hexagone comme ailleurs.

L'attaque est l'oeuvre d'un homme d'une vingtaine d'années, fiché pour radicalisation (fiché S) donc étroitement surveillé par les services français, et armé d'un simple couteau.

En Europe, la liste des individus surveillés «est très longue (...). Tous les jours, les services de sécurité doivent prendre une décision», relève pour l'AFP Hans-Jakob Schindler, directeur de l'ONG Counter-Extremism Project (CEP).

Dans une attaque comme celle de vendredi, insiste cet ancien expert des Nations unies, «virtuellement aucune préparation n'est requise. C'est quasiment impossible à prévenir (...) sauf si vous avez beaucoup, beaucoup de chance».

Les exemples, de fait, sont légion.

En septembre 2021, un Sri Lankais de 32 ans sous surveillance constante prend un couteau dans un supermarché d'Auckland et blesse plusieurs personnes avant d'être abattu.

- Pas des «loups solitaires» -

En novembre 2022 à Bruxelles, un ancien détenu radicalisé, fiché, profère des menaces et réclame des soins psychiatriques avant de tuer un policier d'un coup de couteau à la gorge.

Début 2023, un sacristain est tué à la machette et un prêtre blessé dans une église d’Algésiras, en Espagne, par un Marocain de 25 ans. Il a crié «Allah Akbar» après son arrestation mais «n’était pas dans le radar» pour radicalisation.

Ce type d'attaques a longtemps été attribué à de prétendus «loups solitaires», des individus qui agiraient seuls. Une thèse depuis battue en brèche par nombre de chercheurs mettant en lumière parfois de véritables réseaux, souvent de multiples sources d'influence.

En 2012, Mohamed Merah assassine avec une arme de poing trois militaires, trois enfants et un enseignant juifs dans le sud de la France. Tué par la police, il deviendra un exemple pour une génération de radicalisés.

«Ce passage à l'acte, dont on aurait pu penser qu'il jette un discrédit auprès des jeunes Français, a en réalité constitué un vrai tournant. Merah est passé pour un héros qui a ouvert le bal», expliquait à l'AFP le chercheur Hugo Micheron, spécialiste du jihadisme, au moment du dixième anniversaire de ses assassinats.

Au delà des filières qui ont conduit tant de jeunes Occidentaux à partir en Syrie sous le califat du groupe Etat islamique (EI, 2014-2019), l'internet joue un rôle surpuissant. Avec des risques souvent liés au contexte international.

- Contexte international -

L'attaque d'Arras vendredi est étrangement proche du troisième anniversaire de l'assassinat de Samuel Paty, un professeur français décapité le 16 octobre 2020 près de son collège.

Mais «il y a un lien malheureusement entre ce qu'il s'est passé sans doute au Proche-Orient et le passage à l'acte», a déclaré le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin sans donner de détails.

De fait, le débat public s'est considérablement durci depuis les attaques du Hamas sur Israël et les ripostes de l'armée israélienne.

«On constate une ébullition en ligne qui s'accompagne d'une forte montée de la désinformation, avec des vidéos recyclées qui ajoutent à la confusion, à la douleur et à la polarisation», explique Laurence Bindner, co-fondatrice de JOS Project, plateforme d'analyse de la propagande extrémiste en ligne.

«Les personnes qui font l'apologie des attentats jihadistes représentent un cercle restreint. Là, sans aller jusqu’à l'apologie, on constate un refus de condamnation des massacres du 7 octobre dans des sphères beaucoup plus larges».

En septembre, Gérald Darmanin avait évoqué la résurgence du risque d'attentats conçus depuis l'étranger, du type de ceux du 13 novembre 2015 à Paris.

Les centrales de l'EI et d'Al-Qaïda ont longtemps été considérées comme trop affaiblies pour pouvoir en préparer ces derniers mois. «Mais l'intention existe et on peut considérer qu'elles essayent de reconstruire le réseau et les cellules nécessaires», assure Katherine Zimmerman, spécialiste de l'antiterrorisme pour l'American Enterprise Institute (AEI) à Washington.

La menace dite endogène, venant d'un individu vivant sur les lieux de son attentat, reste pour autant dominante. «On déjoue un attentat tous les deux mois en France», déclarait en septembre Gérald Darmanin, relevant que «5.800 personnes étaient fichées» avec des soupçons qu'elles puissent «passer à l'acte».

Vendredi, le président Emmanuel Macron a évoqué une autre «tentative d'attentat» déjouée, en référence, selon le ministère de l'Intérieur, à l'arrestation en banlieue parisienne d'un homme connu pour «radicalisation» à la sortie d'une salle de prière.

Un défi posé à toutes les démocraties du monde, estime Katherine Zimmerman, qui juge qu'elles «ne doivent pas compromettre (leurs) valeurs libérales (...) au nom de la sécurité. Changer de la sorte à cause de la menace terroriste laisse les terroristes gagner».