PARIS: Le chef de l'État français Emmanuel Macron préside vendredi un hommage solennel à Jacques Delors, "architecte de l'Europe unie" dont il invoque "l'héritage" pour les "choix décisifs" que devra faire le Vieux Continent en cette année d'élections européennes.

L'ancien président de la Commission européenne, père de l'euro et espoir éphémère de la gauche à la présidentielle française de 1995, est décédé le 27 décembre à l'âge de 98 ans.

Le président français, qui a déjà salué l'"inépuisable artisan de notre Europe", a choisi de lui rendre un hommage national qui débute à 11H00 (10H00 GMT) dans la cour de l'Hôtel national des Invalides à Paris en présence de nombreux dirigeants européens.

Une "innovation" sera apportée au rite républicain, en lien avec l'aura continentale de Jacques Delors: après l'éloge funèbre d'Emmanuel Macron, la sonnerie aux morts, la minute de silence et la Marseillaise, l'hymne national français, retentira l'Ode à la joie, l'hymne européen, interprété par l'orchestre de la Garde républicaine, a annoncé jeudi l'Élysée.

Emmanuel Macron devrait expliquer que "la France ne serait pas restée une puissance souveraine dans l'Europe telle que nous la connaissons aujourd'hui sans Jacques Delors", a expliqué un conseiller à des journalistes. Elle "serait sans doute moins maîtresse de son destin".

Dans ses vœux aux Français du 31 décembre, le président a invoqué son "héritage" pour appeler à faire en 2024 le "choix décisif" d'une "Europe plus forte, plus souveraine".

Cent étudiants Erasmus 

Pour rappeler ses "réalisations concrètes", une centaine d'étudiants du programme Erasmus venus de toute l'Europe seront présents à l'hommage.

Même s'il ne s'agit pas de le transformer en tribune de campagne, le discours d'Emmanuel Macron, qui se pose régulièrement en chef de file des "progressistes" pro-européens, devrait résonner à l'aune des élections européennes de juin, alors que l'extrême droite est en tête dans les sondages en France.

D'autant qu'il sera en présence du Premier ministre hongrois Viktor Orban, l'un des chefs de file du camp nationaliste en Europe.

La France a invité tous les chefs d’État et de gouvernement de l'Union européenne, ainsi que les dirigeants des institutions communautaires, actuels ou en exercice lorsque Jacques Delors siégeait à Bruxelles, de 1985 à 1995.

Une dizaine de dirigeants en exercice ont confirmé leur présence, dont le président allemand Frank-Walter Steinmeier et le Premier ministre belge Alexander De Croo. Les présidents du Conseil, de la Commission, du Parlement et de la Banque centrale européens sont aussi attendus, avant un hommage européen à Bruxelles plus tard en janvier.

Tous seront ensuite reçus pour un déjeuner au palais de l’Élysée par Emmanuel Macron.

Lors de l'hommage, le président français célèbrera aussi le rôle joué par Jacques Delors en France.

Le social-démocrate avait déçu son camp en renonçant à briguer la présidence en 1995, après ses deux mandats à Bruxelles. Mais avant cela, il avait marqué la vie politique en cheminant avec le gaulliste social Jacques Chaban-Delmas à la fin des années 1960 puis en pesant de tout son poids pour que la France reste dans l'Europe en 1983, lorsqu'il était ministre de l'Economie du président socialiste François Mitterrand.