SÉOUL, Corée Du Sud : La soeur du dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a démenti dimanche que son pays ait tiré 60 obus samedi près d'une île frontalière sud-coréenne, affirmant qu'il s'agissait d'un «leurre».

L'armée sud-coréenne avait annoncé que la Corée du Nord avait effectué ces tirs près de l'île reculée de Yeonpyeong, non loin de la frontière maritime intercoréenne, un jour après des exercices d'artillerie de grande envergure menés par les deux pays ennemis dans la même région.

Selon Séoul, les obus de samedi sont tombés dans une «zone tampon» créée en 2018 en vertu d'un accord destiné à prévenir les incidents militaires à la frontière. Cet accord a volé en éclats en novembre dernier, d'abord partiellement dénoncé par Séoul puis en totalité par Pyongyang.

«Notre armée n'a pas tiré un seul obus dans l'eau», a affirmé Kim Yo Jong dans un communiqué diffusé dimance par l'agence officielle nord-coréenne KCNA. «Les militaires voyous de la République de Corée ont mordu au leurre que nous avons lancé», a-t-elle ajouté.

La soeur de Kim Jong Un a expliqué que les soldats nord-coréens avaient «observé la réaction» des forces sud-coréennes en faisant sauter soixante charges explosives simulant le son d'un canon.

«Le résultat a été exactement ce à quoi nous nous attendions», a poursuivi Kim Yo Jong. «Ils ont pris à tort le son des explosifs pour des coups de canon, supposé qu'il s'agissait d'une provocation d'artillerie et inventé sans vergogne un mensonge».

«A l'avenir, ils prendront même le grondement du tonnerre dans le ciel du nord pour un tir d'artillerie de notre armée», a-t-elle ironisé.

Vendredi, les habitants de Yeonpyeong et Baengnyeong, deux îles sud-coréennes situées tout près de la frontière avec la Corée du Nord, avaient reçu l'ordre d'évacuer vers les abris en raison de tirs d'artillerie nord-coréens dans les eaux environnantes. Plus de 200 obus ont été tirés, selon Séoul, dont l'armée a riposté au moyen d'un exercice de tirs d'artillerie à munitions réelles à Yeonpyeong quelques heures plus tard.

Les deux Corées sont toujours techniquement en guerre depuis la fin du conflit dans la péninsule en 1953, qui s'est conclue sur un armistice et non un traité de paix. Les relations entre les deux pays sont actuellement au plus bas depuis des décennies.

Fin décembre, Kim Jong Un a ordonné l'accélération des préparatifs militaires en vue d'une «guerre» pouvant «être déclenchée à tout moment». Il a dénoncé une «situation de crise persistante et incontrôlable», selon lui causée par Séoul et Washington avec leurs exercices militaires conjoints dans la région.