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LONDRES: Le géant pétrolier BP a confirmé Murray Auchincloss comme directeur général permanent, choisissant un homme du sérail en gage de continuité pour remplacer Bernard Looney, parti dans l'urgence et la controverse en septembre.
M. Auchincloss avait été nommé directeur général par interim après la démission de M. Looney. Le groupe avait estimé que son ex-patron, accusé d'avoir caché des "relations personnelles" avec plusieurs collègues, avait commis une "faute grave".
La nomination de M. Auchincloss fait suite à "un processus robuste et concurrentiel de recherche, mené par le conseil d'administration sur les quatre derniers mois" et a porté sur des candidatures variées dont certaines externes, selon un communiqué.
Le président du conseil d'administration Helge Lund a décrit M. Auchincloss comme un "candidat remarquable et le dirigeant qu'il faut pour BP".
Avant de devenir DG par intérim, M. Murray, un canadien de 53 ans, était directeur financier de BP où il avait auparavant occupé plusieurs fonctions de haute direction.
Après des études de finance à Calgary, il avait démarré sa carrière chez Amoco au Canada en 1992, puis a grimpé les échelons après la fusion du groupe américain avec BP en 1998.
"Peu de gens connaissent BP mieux" que M. Auchincloss, a poursuivi M. Lund, en louant sa "profonde compréhension des opportunités et défis présentés par la transition énergétique".
Le nouveau patron s'est quant à lui dit honoré de prendre la tête de BP, dont la stratégie va rester la même, a-t-il affirmé.
L'action de BP reculait de 1,14% à 447,15 pence vers 11H00 GMT, dans un marché en forte baisse et sur fond de fort repli des cours pétroliers.
Gouffre avec les pairs américains
"M. Auchincloss a du travail à faire pour restaurer la confiance des investisseurs et rattraper l'écart de valorisation avec son rival Shell, sans parler du gouffre avec ses pairs américains", a commenté Derren Nathan, analyste chez Hargreaves Lansdown.
L'analyste estime toutefois que même si les prix pétroliers chutent encore plus, à 60 dollars le baril contre plus de 70 dollars actuellement, "BP devrait avoir de la marge de manoeuvre pour continuer à augmenter le dividende et racheter autour de 4 milliards de dollars de ses actions chaque année".
M. Looney, resté moins de quatre ans aux commandes de la "major" pétrolière, s'était notamment distingué en arrivant à la tête du groupe en insufflant une stratégie de neutralité carbone, sur laquelle il avait finalement donné un coup de frein l'an dernier.
La nomination annoncée mercredi "représente un statu quo pour une entreprise qui ne parvient toujours pas à s'éloigner des combustibles fossiles au rythme requis", a dénoncé l'ONG Greenpeace dans un communiqué.
Le géant britannique des hydrocarbures avait enregistré au troisième trimestre un bénéfice net de 4,9 milliards de dollars (4,6 milliards d'euros) après une perte un an plus tôt, mais son résultat hors éléments exceptionnels, indicateur le plus suivi par les marchés, a été divisé par plus de deux, à 3,3 milliards.
Pour Russ Mould, analyste de AJ Bell, le marché est probablement déçu en partie que BP ait opté pour "un candidat de la continuité" plutôt que pour une personnalité extérieure qui aurait "secoué un peu les choses et revigoré une entreprise à la traîne de ses concurrents américains ces dernières années".
Dans ses nouvelles fonctions, M. Auchincloss touchera un salaire annuel de 1,45 million de livres mais l'essentiel de sa rémunération sera son bonus.
BP avait indiqué en décembre que M. Looney devrait renoncer à plus de 32 millions de livres de rémunération potentielle.
L'ancien dirigeant avait reconnu "n'avoir pas été totalement transparent" et "le conseil d'administration a déterminé que cela constituait une faute grave", selon un communiqué du groupe en décembre.
M. Looney avait par conséquent été "licencié sans préavis.
D'après plusieurs articles de presse dont le Daily Telegraph, la compagne de M. Auchincloss est une employée de BP mais cette relation a été divulguée au conseil d'administration et n'enfreint donc pas la politique interne.
Un porte-parole de BP n'a pas répondu dans l'immédiat à une demande de commentaire de l'AFP sur ce point.
