DACCA: Le prix Nobel de la paix bangladais Muhammad Yunus, surnommé "le banquier des pauvres" et récemment condamné dans un jugement dénoncé comme politique par ses partisans, a affirmé jeudi que plusieurs de ses entreprises avaient subi une "prise de contrôle par la force".

"Il y a quatre jours, des gens sont venus et ont pris le contrôle par la force", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, sans fournir de détails sur les personnes impliquées.

Muhammad Yunus, 83 ans, est connu pour avoir sorti des millions de personnes de la pauvreté grâce à sa banque pionnière dans le microcrédit. Mais il s'est brouillé avec la Première ministre Sheikh Hasina qui l'a accusé de "sucer le sang" des pauvres.

Lors d'une conférence de presse, il a affirmé qu'un groupe de "personnes extérieures" était venu dans un immeuble abritant plusieurs de ses sociétés et avait pris le contrôle des bureaux, refusant l'accès au personnel.

"Des personnes sont venues et ont pris le contrôle par la force", a déclaré M. Yunus.

"Nous avons de gros problèmes. C'est un grand désastre", a-t-il poursuivi. "Ils essaient de prendre la direction des entreprises en vertu de leurs propres règles".

Selon M. Yunus, les policiers ont refusé d'enregistrer une plainte: "ils ont trouvé qu'il n'y avait aucun problème" avec l'occupation des locaux.

Plus tôt jeudi, des dizaines de personnes affirmant selon des employés être des partisans du parti au pouvoir, la Ligue Awami, se tenaient aux entrées d'un immeuble pour en refuser l'accès au personnel.

"Ils ne nous ont pas autorisés à entrer dans l'immeuble", a déclaré à l'AFP Mainul Hasan, directeur général de l'une des sociétés de M. Yunus.

Certains de ceux qui avaient pu entrer dans l'immeuble ont déclaré aux personnes présentes qu'il y avait de nouveaux directeurs pour plusieurs des sociétés, ont rapporté des employés.

Une centaine d'accusations

Muhammad Yunus et trois responsables de Grameen Telecom - l'une des entreprises qu'il a fondées - avaient été condamnés début janvier à six mois de prison pour avoir enfreint le droit du travail en n'ayant pas créé de fonds de prévoyance, une affaire qui a soulevé les critiques des défenseurs de droits de l'homme.

Les quatre mis en cause, qui ont fait appel et restent en liberté sous caution, rejettent ces accusations.

M. Yunus fait l'objet de plus d'une centaine d'autres accusations concernant des violations supposées du droit du travail et des allégations de corruption.

En août, 160 personnalités internationales, dont l'ancien président américain Barack Obama et l'ex-secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, avaient publié une lettre ouverte commune dénonçant le "harcèlement judiciaire continu" dont est victime le pionnier du microcrédit.

Les signataires, dont plus d'une centaine de lauréats du prix Nobel, déclaraient craindre pour "sa sécurité et sa liberté".

Des voix critiques accusent les tribunaux du Bangladesh d'approuver les yeux fermés les décisions du gouvernement de Mme Hasina, qui s'est montrée de plus en plus ferme dans sa répression de l'opposition politique.

Mme Hasina a entamé en janvier un cinquième mandat après des élections boycottées par l'opposition.

La popularité de l'économiste, lauréat du Nobel de la paix en 2006, a fait de lui depuis des années un rival potentiel de la Première ministre.

Faruq Faisel, de l'organisation de défense des droits de l'homme Ain o Salish Kendra, a déclaré à l'AFP que lui-même et ses collègues étaient "vraiment choqués" des derniers développements concernant M. Yunus.

"Ces incidents sont juste un nouvel exemple du fait que le système judiciaire n'est pas indépendant au Bangladesh", a-t-il dit. "Ici, le système judiciaire est contrôlé par les puissants".