TERRITOIRES PALESTINIENS: Le ministère de la santé du Hamas a fait état tôt vendredi de 20 morts et de plus d'une centaine de blessés dans des "tirs israéliens" sur une foule attendant de l'aide humanitaire dans le nord de la bande de Gaza.

"Les forces d'occupation israéliennes ont pris pour cible un rassemblement de citoyens attendant de l'aide humanitaire (à un rond-point de Gaza City, ndlr). Le bilan des victimes transportées à l'hôpital al-Chifa a été revu à la hausse à 20 morts et 155 blessés", a déclaré le ministère qui faisait plus tôt état de 14 décès.

"Il y a eu des tirs directs des forces d'occupation sur des gens qui se rassemblaient au rond-pont +Koweït+ pour attendre l'arrivée de camions avec de la nourriture", a indiqué à l'AFP le docteur Mohammed Ghurab, directeur des services d'urgence de cet hôpital, le plus important du nord de Gaza.

Sur place, un collaborateur de l'AFP a vu de nombreuses dépouilles et des blessés par balles.

Contactée par l'AFP, l'armée israélienne n'a pas commenté ces informations dans l'immédiat.

L'ONU redoute une famine généralisée dans le territoire assiégé par Israël, notamment dans le nord, difficilement accessible, où vivent actuellement environ 300 000 personnes.

Face à l'urgence humanitaire, plusieurs pays ont décidé de diversifier les voies d'acheminement de l'aide à la population, via des parachutages ou un couloir maritime depuis Chypre avec d'ailleurs un premier navire, de l'ONG Open Arms, attendu dans les prochaines heures.

Fin février, plus d'une centaine de Palestiniens avaient perdu la vie, selon le Hamas, dans une distribution d'aide alimentaire qui avait tourné au cauchemar dans le nord de la bande de Gaza.

Pourparlers de trêve

Ces incidents interviennent alors que les Etats-Unis, l'Egypte et le Qatar tentent d'arracher un accord de trêve de plusieurs semaines assorti à des libérations d'otages israéliens à Gaza et de prisonniers palestiniens en Israël.

Une source du Hamas a indiqué tard jeudi soir à l'AFP que le mouvement islamiste avait présenté aux médiateurs de l'Egypte et du Qatar, "qui en informeront les Américains", une nouvelle position faisaint preuve de "flexibilité" quant à "l'échange" d'otages contre des prisonniers.

"En ce qui concerne à la question du retrait militaire, la réponse (du Hamas, ndlr) prévoit que les forces israéliennes se retirent dans un premier temps de toutes les zones peuplées et de toutes les villes (de Gaza, ndlr) et permettent le retour des déplacés", a ajouté cette source.

"Un accord dépend de la position (des autorités israéliennes) et de l'ampleur de la pression que les Etats-Unis exerceront sur Benjamin Netanyahu et son gouvernement", a conclu cette source au sein du Hamas.

Dans un bref communiqué tard jeudi soir, le bureau du Premier ministre israélien a estimé que le Hamas "continuait de maintenir des demandes irréalistes" et qu'une mise à jour sur les pourparlers de trêve allait être présentée "demain" au cabinet de guerre.

La guerre a été déclenchée le 7 octobre par une attaque sans précédent par des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza en Israël, qui a entraîné la mort d'au moins 1.160 personnes, la plupart des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de sources officielles israéliennes.

Selon Israël, environ 250 personnes ont été enlevées ce jour-là et 130 d'entre elles sont toujours otages à Gaza, dont 32 seraient mortes.

En représailles, Israël a promis "d'anéantir" le mouvement islamiste, au pouvoir à Gaza depuis 2007, et lancé une vaste offensive qui a fait jusqu'à présent au moins 31 341 morts dans la bande de Gaza, en majorité des civils, selon le ministère de la Santé du Hamas.