CHICAGO: Le Bureau du recensement des États-Unis a annoncé jeudi que les prochains formulaires incluront la catégorie «Mena», ce qui signifie «du Moyen-Orient ou d’Afrique du Nord», mais la plupart des Américains d’origine arabe devront toujours préciser leur nationalité. 

Les activistes arabes-américains luttent depuis plus de cinquante ans pour l’inclusion d’une catégorie «Arabe» dans les formulaires de recensement et ils ont accepté un compromis pour être inclus dans la catégorie plus large de «Mena». 

Cette dernière comprend seulement quatre nationalités arabes: libanaise, syrienne, irakienne et égyptienne. 

Cette annonce fait suite aux protestations des électeurs arabes-américains qui pensent que le président des États-Unis, Joe Biden, les a trahis en ignorant leurs préoccupations relatives à la guerre menée par Israël à Gaza. 

Outre les quatre nationalités arabes pour lesquelles des cases à cocher spécifiques sont prévues, la catégorie Mena comprendra des cases pour les nationalités israélienne et iranienne. 

Tous les autres Américains d’origine arabe, dont les citoyens de Palestine et de Jordanie, qui comptent parmi les communautés arabes-américaines les plus importantes, devront toujours indiquer leur nationalité sur une ligne vierge en dessous. 

De nombreux Arabes-Américains estiment que l’exclusion du mot «Arabe» constitue un affront et vise à satisfaire la communauté pro-israélienne. 

«Je suis très déçue qu’on n’ait pas inclus tous les pays arabes. De nombreuses communautés arabes connaissent une croissance importante, notamment la communauté yéménite, qui figure parmi celles dont la croissance est la plus rapide», souligne Anna Moustafa, qui a commencé à faire officiellement pression en 1980 pour l’inclusion de la catégorie «Arabe» dans le formulaire de recensement. Mme Moustafa a travaillé officiellement avec le Bureau du recensement en tant que spécialiste des partenariats dans les années 1990 et 2000. 

«Nous avons travaillé sur les limites politiques dans les années 1990 et 2000, mais le processus a été bloqué et un certain groupe a tout arrêté. Si Israël en fait partie, les communautés palestinienne et jordanienne devraient également être incluses dans ce formulaire de recensement», déclare-t-elle à Arab News. 

Mme Moustafa a reconnu qu’il s’agissait d’un «pas en avant». «Ce n’est pas ce que nous voulions, mais c’est mieux que ce que nous avons», ajoute-t-elle. 

Elle a insisté sur le fait que la communauté ne devait pas cesser de plaider en faveur de «l’inclusion totale» des 22 nationalités arabes. 

La directrice exécutive de l’Arab American Institute, Maya Berry, qui a plaidé en faveur de l’inclusion de la catégorie «Mena», a salué ce changement, le qualifiant de «réalisation majeure» et attribuant le mérite à l’administration Biden. 

«Pour la première fois, les Américains d’origine arabe seront visibles non seulement dans le recensement décennal, mais aussi à travers toutes les données fédérales relatives à la race et à l’ethnicité, ce qui est historique», indique Mme Berry, avant de poursuivre en ces termes: «Cependant, il est regrettable qu’au lieu de célébrer ce qui aurait dû être une victoire capitale pour l’amélioration de la collecte des données et pour notre communauté, nous soyons préoccupés par l’effacement d’un segment clé de notre communauté et par la possibilité très réelle d’un sous-dénombrement récurrent.» 

«C’est un jour attendu depuis longtemps. Nous avons beaucoup de travail devant nous, en particulier lorsque le gouvernement fédéral commencera à appliquer ce changement. Cela va des programmes conçus pour améliorer nos entreprises à la lutte contre les disparités en matière de santé, et bien plus encore. Il s’agit d’un premier pas dans la bonne direction, mais nous sommes conscients qu’il reste encore beaucoup à faire pour garantir une représentation complète et exacte de la communauté arabe-américaine», souligne pour sa part Abed Ayoub, directeur exécutif national de l’American-Arab Anti-Discrimination Committee. 

L’inclusion dans le recensement a un impact majeur sur les communautés ethniques et nationales et elle les aide à obtenir des fonds fédéraux pour répondre à leurs besoins. En outre, elle leur confère un statut spécial qui empêche les politiciens de diviser leur vote, notamment dans les districts congressionnels. 

En 2021, l’administration Biden a collaboré avec les démocrates pour redécouper plusieurs districts congressionnels. L’ancien 3e district congressionnel de l’Illinois, qui avait été identifié comme ayant la plus grande concentration d’électeurs palestino-américains de tous les districts congressionnels, était concerné. Il a été divisé en cinq districts congressionnels différents, diluant ainsi la capacité des électeurs palestino-américains à élire l’un des leurs au Congrès. 

Dans les années 1980, les Hispaniques ont été inclus dans le recensement et l’État a été contraint de créer un district congressionnel qui augmenterait les chances de voir l’un de ses membres élu. Dans les années 1990, ce district a élu Luis Gutiérrez et, depuis, il compte un membre hispanique au Congrès. Le district est aujourd’hui représenté par Jesus «Chuy» Garcia, membre de la Chambre des représentants des États-Unis. 

Le recensement est effectué tous les dix ans. Auparavant, les Arabes-Américains faisaient partie de la catégorie «Blanc» et ne pouvaient inscrire que leur nationalité. En conséquence, la communauté arabe n’avait pas droit aux subventions fédérales ni à la continuité du vote politique lors du redécoupage des districts du Congrès, a fait remarquer Mme Moustafa. 

Les responsables du Bureau du recensement reconnaissent que la catégorie «Mena» est «une catégorie de déclaration minimale, séparée et distincte de la catégorie “Blanc”». 

Le recensement est géré par le Bureau de la gestion et du budget, qui fait partie du gouvernement américain. Le rapport complet sur la révision est disponible ici. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com