AL-MUKALLA : Le gouvernement internationalement reconnu du Yémen et la milice Houthi ont repris les négociations sur l'échange de prisonniers dans la capitale omanaise dimanche, suscitant l'espoir d'un nouvel accord qui pourrait libérer des centaines de prisonniers de guerre.

Sous l'égide de l'envoyé de l'ONU pour le Yémen, Hans Grundberg, et du Comité international de la Croix-Rouge, cinq délégués du gouvernement yéménite et le même nombre de délégués houthis se sont réunis dimanche à Mascate pour la première session de négociations en vue de parvenir à un nouvel accord d'échange de prisonniers, tandis que les organisations de défense des droits de l'homme demandaient instamment qu'il soit mis fin aux souffrances des prisonniers de guerre.

Majed Fadhail, porte-parole de la délégation gouvernementale, a déclaré à Arab News que le gouvernement yéménite cherchait à parvenir à un accord qui conduirait à la libération de toutes les personnes enlevées et détenues par les Houthis, y compris l'éminent homme politique Mohammed Qahtan.

"Notre principale exigence est la libération inconditionnelle de tous les prisonniers et de toutes les personnes enlevées", a déclaré M. Fadhail.

Abdulkader Al-Murtada, chef du comité national des Houthis pour les affaires des prisonniers, a déclaré à son arrivée à Mascate samedi qu'il espérait que ce cycle de négociations serait fructueux et conduirait à un nouvel accord.

"Que Dieu nous aide à résoudre cette question humanitaire", a-t-il déclaré dans un message publié sur X.

Plus de 800 détenus ont été libérés en avril 2023 à l'issue de négociations entre le gouvernement yéménite et les Houthis. Une autre série de discussions fructueuses entre les deux parties a abouti à la libération de 1 000 détenus en octobre 2020.

Le gouvernement yéménite a précédemment déclaré qu'il boycotterait les discussions avec les Houthis s'ils ne libéraient pas Mohammed Qahtan ou n'autorisaient pas sa famille à le contacter ou à lui rendre visite.

De leur côté, les Houthis ont accusé le gouvernement yéménite d'empêcher la réalisation des conditions convenues lors d'un précédent cycle de discussions sur l'échange de prisonniers, qui prévoyait des visites dans les prisons de l'autre partie.

Parallèlement, l'organisation de défense des droits de l'homme SAM, basée à Genève, et l'association Mothers of Abductees, qui représente des milliers de femmes proches de prisonniers de guerre, ont lancé un appel commun au gouvernement yéménite et aux Houthis à Mascate pour qu'ils parviennent à un accord afin de libérer tous les prisonniers et de les réunir avec leurs familles. Ils ont également appelé les médiateurs internationaux à faire pression sur les deux parties pour qu'elles libèrent les prisonniers.

"La souffrance des captifs, des personnes enlevées et de leurs familles doit être une priorité. C'est plus qu'un problème politique, c'est un problème humanitaire qui affecte la vie et la dignité des gens", ont déclaré les deux groupes de défense des droits de l'homme.

La guerre au Yémen a commencé il y a une dizaine d'années lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale du Yémen, Sanaa, et ont fini par assigner à résidence l'ancien président du Yémen, Abed Rabbo Mansour Hadi.

La Coalition pour le rétablissement de la légitimité au Yémen est intervenue militairement au Yémen en mars 2015, faisant pencher la balance du pouvoir en faveur du gouvernement yéménite et permettant à ses troupes de stopper les avancées des Houthis tout en prenant le contrôle de plus de 70 % du territoire yéménite.

Les Houthis dominent toujours les zones très peuplées du Yémen, notamment Sanaa et Ibb.

La reprise des pourparlers sur l'échange de prisonniers dimanche est intervenue alors que deux membres des forces gouvernementales yéménites ont été tués et sept autres blessés lors d'une attaque des Houthis dans la province de Hodeidah, à l'ouest du pays.

Un officier militaire local a déclaré à Arab News que les Houthis avaient attaqué les troupes des Brigades des Géants du gouvernement dans le district de Hodeidah dimanche matin, tuant deux soldats et en blessant sept, dans la dernière série d'escalade militaire des Houthis à travers le pays.

L'officier a parlé sous couvert d'anonymat car il n'était pas autorisé à parler aux médias.

L'attaque des Houthis à Hodeidah s'est produite moins d'une journée après que l'armée yéménite a déclaré avoir tué quatre Houthis, dont un commandant de campagne, en repoussant une attaque des Houthis dans la province méridionale de Taiz.