PARIS : La ministre française des Armées Florence Parly a défendu dimanche les « résultats » obtenus par l'opération militaire antidjihadiste française au Sahel, qui entre dans sa neuvième année et s'attire des critiques croissantes d'enlisement.

Mme Parly en a profité pour rejeter avec force les soupçons de bavure entourant une récente frappe aérienne de la force Barkhane, des témoignages locaux évoquant une frappe sur un mariage dans le centre du Mali, alors que Paris assure n'avoir tué que des djihadistes.

Les militaires français au Mali, dont cinq ont récemment été tués et six blessés en deux semaines, « sont engagés parce que nous sommes dans un combat contre le terrorisme », a-t-elle fait valoir dans l'émission « Questions politiques » sur France Inter et FranceInfoTV, en partenariat avec Le Monde.

« 600 personnes en 2020 au Burkina Faso ont perdu la vie dans ces attaques » et « au Mali, l'ONU dit que la moitié des victimes des engins explosifs improvisés (...) sont des victimes civiles », a-t-elle rappelé.

« Nous visons à ce que, petit à petit, les forces armées du Sahel, que la force conjointe (du G5 Sahel, ndr) aient la capacité d'assurer la sécurité au Sahel. Cette sahélisation nécessite qu'on l'accompagne. La France, mais aussi les Européens et d'autres pays l'accompagnent », a-t-elle dit.

« C'est une stratégie qui nécessite des efforts dans la durée », a-t-elle poursuivi, mais le « probable » retrait prochain de 600 militaires français envoyés en renfort l'an dernier au Sahel « ne remet pas en question la présence française ».

« Ce que nous voulons ce sont des résultats. Et c'est qui se passe », a-t-elle souligné en assurant que « des progrès ont été réalisés » et en rappelant que l'armée française avait notamment tué ces derniers mois plusieurs hauts dirigeants des groupes djihadistes sahéliens.

En revanche « la question que je pose c'est de savoir comment ce dispositif doit s'adapter », car « nous n'avons pas vocation à être éternels au Mali », a-t-elle répété. Un sommet est prévu en février entre Paris et ses partenaires sahéliens pour évaluer la situation, un an après le sommet de Pau (sud de la France).

Interrogée sur la polémique entourant des frappes survenues dimanche dernier dans le centre du Mali, Mme Parly a réitéré les dénégations exprimées par l'état-major français, en estimant que « beaucoup de gens disent beaucoup de choses, et beaucoup de choses totalement inexactes ».

Des villageois et une association de défense de l'ethnie peule affirment qu'une frappe aérienne, dont certains affirment qu'elle a été menée par hélicoptère, a tué une vingtaine de personnes lors d'un mariage dans le village de Bounti (centre).

« Le 3 janvier, nous avons, après un action de reconnaissance et de renseignement, identifié un groupe terroriste à proximité de la localité de Bounti. Nous avons engagé deux avions de la chasse française qui ont éliminé des dizaines de djihadistes », a affirmé la ministre.

« Nous n'avons engagé aucun hélicoptère sur la zone » et « il n'y avait ni mariage, ni femmes ni enfant, et qu'il s'agissait exclusivement d'hommes », a-t-elle martelé. « Ce n'est pas la première fois qu'on nous parle d'hélicoptères qui en définitive n'ont pas volé ».