AL-MUKALLA : Un navire commercial au large de la côte est du Yémen a été la cible mardi d'une attaque qui aurait été menée par les Houthis, selon une agence maritime britannique qui suit les assauts contre les navires. Cette attaque a marqué la fin de plus d'une semaine sans qu'aucun assaut n'ait été signalé de la part de la milice contre des navires empruntant les voies maritimes internationales.

Le United Kingdom Maritime Trade Operations a déclaré que le capitaine d'un navire commercial avait signalé un incident à 180 milles nautiques à l'est de Nishtun, une ville de la province orientale d'Al-Mahra, au Yémen.

"Le capitaine d'un navire marchand signale une explosion à proximité du navire. Le navire et tout l'équipage sont sains et saufs. Le navire se dirige vers son prochain port d'escale", a déclaré l'organisation.

La dernière attaque confirmée des Houthis dans les eaux au large des côtes du Yémen remonte au 28 juin, près de la province occidentale de Hodeidah. Depuis qu'ils ont lancé leur campagne contre le transport maritime international en novembre, les Houthis ont attaqué des navires en mer Rouge et dans d'autres eaux à l'aide de centaines de missiles balistiques, de véhicules aériens sans pilote et de drones chargés d'explosifs. Ils ont intensifié leurs attaques en juin, en frappant presque quotidiennement des navires commerciaux et militaires en mer Rouge, dans le golfe d'Aden et dans l'océan Indien.

Les milices affirment qu'elles agissent en soutien au peuple palestinien, afin de contraindre les autorités israéliennes à mettre un terme à leurs opérations militaires dans la bande de Gaza. Mais les critiques affirment que les Houthis utilisent l'indignation suscitée au Yémen par les actions d'Israël à Gaza pour justifier la reprise de leur guerre au Yémen, et comme excuse pour attaquer des navires dans le but de renforcer le soutien de l'opinion publique, de recruter davantage de combattants et de détourner l'attention de leurs échecs à mettre en place des services publics délabrés et à payer les travailleurs du secteur public.

Dans des déclarations récentes, le porte-parole des Houthis, Yahya Sarea, a indiqué que le groupe travaillait avec une milice irakienne pour organiser des opérations coordonnées contre des cibles israéliennes et des navires dans les eaux internationales qui n'ont pas été validées par les agences maritimes. Lundi, il a déclaré que la milice et la Résistance islamique en Irak étaient responsables d'une attaque de drone contre "un site vital" dans la ville portuaire israélienne d'Eilat.

Par ailleurs, les Houthis ont annulé un vol de Yemenia Airways reliant Sanaa à Amman, ce qui a suscité la colère des passagers qui avaient réservé des billets. Les Houthis ont justifié leur décision en blâmant "l'agression" des autorités qui ont refusé d'accéder aux demandes de la milice pour que la compagnie aérienne programme des vols au départ de Sanaa vers d'autres destinations, notamment Le Caire et l'Inde.

Les Houthis ont récemment pris le contrôle de quatre avions de Yemenia à l'aéroport de Sanaa et les ont empêchés de se rendre en Arabie saoudite pour ramener des centaines de pèlerins yéménites. Un responsable du gouvernement yéménite a déclaré mardi à Arab News que les milices tentaient de faire pression sur le gouvernement pour qu'il ajoute des vols vers de nouvelles destinations en échange de la libération des avions saisis.

Les Houthis s'opposent également au projet du gouvernement yéménite de transférer l'autorité de l'aviation civile et de la météorologie de Sanaa à Aden, ce qui priverait les milices d'une source de revenus essentielle et de la capacité de réglementer les opérations aériennes.

"Ils cherchent maintenant à mettre en place un fait accompli en établissant de nouvelles destinations et en stoppant tout effort visant à déplacer le centre de navigation et de météorologie de Sanaa à Aden", a déclaré le responsable, qui a demandé à ne pas être nommé.

Le dernier projet d'accord de paix conclu sous l'égide de l'ONU prévoit que le gouvernement yéménite s'engage à autoriser de nouvelles liaisons yéménites au départ de Sanaa en échange d'un accord des Houthis sur la levée du siège de Taiz.