ALGER : Les relations tendues entre la France et son ancienne colonie, l'Algérie, s'étaient quelque peu apaisées ces dernières années, mais un nouveau désaccord concernant le soutien de Paris au plan d'autonomie du Maroc pour le Sahara occidental contesté a mis un coup d'arrêt aux efforts de rapprochement.

Le président algérien Abdelmadjid Tebboune, qui brigue un second mandat lors des élections présidentielles du 7 septembre, devait se rendre en France pour une visite d'État, mais celle-ci a été reportée à deux reprises et il est désormais douteux qu'elle ait lieu.

Le mois dernier, Alger a retiré son ambassadeur à Paris après que le président français Emmanuel Macron ait déclaré que le plan d'autonomie du Maroc était la seule solution pour le territoire.

L'Algérie, qui soutient le Front Polisario pro-indépendance du territoire, a dénoncé cette décision comme une « mesure qu'aucun autre gouvernement français n'avait prise auparavant ».

La France a colonisé l'Algérie en 1830 et ce pays d'Afrique du Nord n'a obtenu son indépendance qu'en 1962, après une guerre qui, selon les autorités, a tué plus de 1,5 million d'Algériens.

Selon des historiens français, un demi-million de civils et de combattants sont morts pendant la guerre d'indépendance, dont 400 000 Algériens.

Bien que la France ait tenté à plusieurs reprises au fil des ans de panser les plaies, elle refuse de « s'excuser ou de se repentir » pour les 132 années d'un régime souvent brutal qui s'est achevé par une guerre dévastatrice de huit ans.

Les experts accusent aujourd'hui les deux pays d'exploiter la guerre à des fins politiques actuelles.

« Le récit national sur la guerre d'Algérie est toujours dominant et lors d'une campagne comme l'élection présidentielle, les Algériens sont sensibles à ces questions dans leurs choix politiques internes », a déclaré à l'AFP Hasni Abidi, du Centre d'études CERMAM, basé à Genève.

M. Abidi a déclaré que M. Tebboune devait maintenant « réajuster ses discours électoraux pour se protéger des critiques sur la politique étrangère » après le « fiasco complet » des tentatives ratées de rétablir les relations avec M. Macron.

La semaine dernière, l'Algérie a marqué sa Journée nationale du Moudjahid commémorant les combattants de la guerre par un discours de Tebboune, dans lequel il a déclaré que la France avait eu tort de « croire qu'elle pouvait étouffer la révolution du peuple par le fer et le feu. »

En 2022, les deux pays ont créé une commission mixte d'historiens pour tenter d'aplanir les divergences historiques et d'apaiser les tensions.

Mais, selon Abidi, la commission n'a pas travaillé assez vite et « n'a pas réussi à s'affranchir de la tutelle politique ».

L'expert a déclaré que la dernière décision de la France de soutenir le plan du Maroc au Sahara occidental « portera un autre coup à la question de la mémoire » au risque de « rouvrir les vieilles blessures et les stigmates du passé colonial ».

La conquête par la France d'Alger, alors sous domination ottomane, s'est traduite par la destruction des structures socio-économiques, des déplacements massifs de population et la répression sanglante de nombreuses révoltes avant que la guerre n'éclate en 1954.

Ce chapitre de l'histoire des deux pays a été « exploité en fonction des enjeux et des intérêts du moment », a déclaré à l'AFP l'historien Hosni Kitouni.

Lors du débat d'historiens, l'Algérie a demandé à la France de restituer des crânes de résistants et des objets historiques et symboliques de l'Algérie du XIXe siècle, y compris des objets ayant appartenu à l'Emir Abdelkader, figure de l'anticolonialisme algérien.

« Ces objets se trouvent dans des musées en France où, d'un point de vue juridique, leur présence est illégale », a déclaré à l'AFP Amira Zatir, conseillère à la Fondation Emir Abdelkader.

Elle a précisé que nombre de ces objets ont été volés lorsque les forces françaises ont pillé la bibliothèque de l'émir lors de la bataille de la Smala en 1843.

L'Algérie a également demandé la restitution des archives originales des époques ottomane et coloniale qui ont été transférées à la France avant et après l'indépendance de l'Algérie.

L'Algérie demande des réparations pour les actes commis par l'ancienne puissance occupante, tels que les 17 essais nucléaires effectués dans le désert du Sahara entre 1960 et 1966.

Mustapha Boudina, un ancien combattant de 92 ans qui dirige aujourd'hui l'Association nationale des anciens condamnés à mort, estime que l'Algérie devrait exiger encore plus de réparations.

« Nous devons faire pression sur nos ennemis de l'époque pour qu'ils se repentent et s'excusent » pour leurs “nombreux crimes”, a-t-il déclaré.

Plusieurs historiens estiment qu'il serait plus approprié de reconnaître la colonisation française comme un « crime contre l'humanité ».

C'est exactement ainsi que Macron l'a décrite lors d'une visite à Alger en pleine campagne présidentielle en 2017, suscitant un tollé de la part de la droite française.