DAMMAM: Maram al-Butairi incarne la grâce sous pression. Depuis 18 ans, elle est à la tête des Eastern Flames, le premier club de football féminin du Royaume, parfaitement rodé et toujours prêt à jouer.

Depuis sa création en 2006, ce club pionnier s'est hissé au plus haut niveau en Arabie saoudite et dans la région du Golfe, a déclaré Al-Butairi, aujourd'hui propriétaire et directrice générale du club, dans un entretien accordé à Arab News.

«J'ai quatre équipes: une première équipe, des équipes de jeunes et une équipe de futsal qui compte environ 64 joueuses, que je qualifierais de sœurs et de filles», a-t-elle déclaré.

Al-Butairi a été la première fille de sa famille, après une série de cousins masculins et elle est immédiatement devenue leur fierté et leur joie. C'est la signification de mon prénom, «Maram». En fait, c'est «ton objectif», la chose que tu veux vraiment. On dit que c'est ton Maram.

Jeune fille, elle adorait le football. Elle était d'ailleurs douée pour ce sport, jouant avec ses cousins et les battant. Sa mère, une athlète qui a grandi au Koweït, se décrit elle-même comme une «passionnée de football».

Très vite, Al-Butairi a trouvé sa propre Maram.

«Le football, comme tout autre sport d'équipe, vous inculque de nombreuses valeurs. Les valeurs qui me tiennent le plus à cœur et que je peux enseigner à mes enfants, c'est la méthode Montessori, qui consiste à mettre l'accent sur la loyauté et la gestion du temps, parce qu'ils ont besoin de gérer leur temps», a-t-elle déclaré.

Après son mariage, Al-Butairi s'est installée aux États-Unis et a étudié la finance dans une université privée, où elle a découvert qu'un certain nombre d'étudiants bénéficiaient de bourses d'athlétisme.

Cela l'a incitée à réfléchir.

«Pourquoi n'y a-t-il pas de bourses pour les athlètes en Arabie saoudite?» J'étais là parce que le gouvernement me soutenait, mais je me suis demandé ce qui se passerait si j'avais des enfants et que le gouvernement ne me soutenait plus.

En 2006, elle a fondé Eastern Flames, du nom de la province de l'Est, où elle a grandi. Elle a commencé à entraîner sa fille, aujourd'hui âgée de 15 ans, lorsqu'elle a commencé à jouer au football.

Pendant la pandémie mondiale, Al-Butairi a repris ses études et obtenu une maîtrise en administration des affaires.

Aujourd'hui, elle utilise ses connaissances commerciales pour aider les jeunes joueuses à s'engager sur la voie de la réussite.

En leur offrant un salaire décent dans leurs contrats, elle tente de leur fournir une voie pratique vers l'indépendance financière, ainsi que des options de carrière viables une fois qu'elles auront quitté le sport.

Sur ses plateformes, elle souligne que le sport permet aux enfants de développer des «compétences non techniques», comme apprendre à écouter leur corps, à se souvenir de bien manger, à être attentifs à leurs coéquipiers et à exceller dans la gestion du temps.

Les joueurs apprennent également à accepter la défaite et à rebondir après une chute ou un revers mineur.

En 2024, le Royaume offre à la jeunesse du pays la possibilité d'explorer tout le potentiel de ce sport. Et Al-Butairi est là pour ça.

«Il faut savoir que je suis une femme d'affaires qui a décidé d'investir dans le sport il y a longtemps et qui a dépensé plus de 3 millions de riyals saoudiens (800 200 dollars; 1 dollar = 0,90 euro) l'année dernière pour m'assurer de pouvoir rivaliser avec les grands clubs. Ce n'est pas seulement une passion, j'investis dans la vision de l'Arabie saoudite», a-t-elle déclaré.

Arab News a récemment assisté à un match amical entre deux équipes à Dammam. Avant le match, Faisal, le fils d'Al-Butairi âgé de 13 ans, observait la rencontre.

«Il ne joue pas dans mon club parce qu'il est réservé aux femmes, mais il est là pour me soutenir», a déclaré sa mère, tandis que le garçon souriait.

«Je suis fier de ma mère. Ce qu’elle fait est différent», a-t-il déclaré à Arab News.

Tout en encourageant les joueuses des Eastern Flames, Al-Butairi passait également son temps sur la ligne de touche à noter des commentaires dans un petit carnet qu'elle échangeait plus tard avec l'entraîneur.

Sa vraie joie, dit-elle, était de voir les joueuses exceller à la fois sur le terrain et en dehors de celui-ci. Elle ne se préoccupe pas de savoir si certaines d'entre elles vont continuer à pratiquer ce sport de manière professionnelle. Elle voulait plutôt s'assurer que tout le monde – spectateurs, entraîneurs, joueuses, joueuses potentielles et quiconque regarde sur son écran Snapchat – passait un bon moment.

«C'est là que réside la différence entre le football masculin et le football féminin», a-t-elle déclaré.

Le football féminin a pour priorité de donner à chacune une chance de jouer et il ne s'agit pas d'imposer des barrières ou de se concentrer sur le score final, mais plutôt de veiller à ce que chacune donne le meilleur d'elle-même, a-t-elle ajouté.

L'enthousiasme d'Al-Butairi était évident lorsqu'elle a bu de l'eau infusée à la noix de coco et qu'elle a félicité toutes celles qui l'entouraient, des joueuses des Eastern Flames à l'équipe adverse.

«J'adore tout ça. Le football est amusant», dit-elle en riant.

«Le club Eastern Flames a été créé en 2006, il y a donc 18 ans. Il est donc plus vieux que mes enfants. C'est mon troisième bébé», conclut-elle.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com