RIYAD: Les gens seront «surpris et émerveillés» par l'ampleur et l'ambition de la candidature du Royaume à la Coupe du monde de la FIFA 2034, selon le directeur associé de l'équipe nationale saoudienne.

L'ancien joueur de Manchester City et de Barcelone, Yaya Touré, qui a rejoint le sélectionneur des Faucons verts Robert Mancini en 2023, s'est entretenu avec Arab News au sujet de la candidature de l'Arabie saoudite à la Coupe du monde.

Lorsqu'on lui a demandé comment il imaginait la Coupe du monde dans 10 ans, Touré n'avait qu'un seul mot sur les lèvres: «Futuriste».

«Les gens... qui assisteront au championnat dans cette partie du monde seront surpris et émerveillés par ce que le prince héritier (Mohammed ben Salmane) et le gouvernement ont essayé de mettre en place», a-t-il déclaré.

M. Touré a ajouté que «la coupe de 2034 sera très animée. Pourquoi est-ce que je dis cela? Parce qu'elle sera organisée en Arabie saoudite».

Le footballeur britanno-ivoirien met à profit tout ce qu'il a appris au cours de son illustre carrière qui s'étend sur plusieurs décennies. Il apporte ainsi son expertise sur les terrains de football saoudiens.

«J'étais un grand rêveur», a déclaré M. Touré. «Le football m'a tout donné.»

Selon lui, dans les années 1990 et au début des années 2000, l'équipe nationale de football d'Arabie saoudite a obtenu de bons résultats en Coupe du monde avant d'entrer dans une période de déclin.

Aujourd'hui, après les efforts remarquables déployés lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, notamment la défaite capitale de l'Argentine, vainqueur final du tournoi, lors d'un match de groupe, le football saoudien vise plus haut que jamais.

«La différence entre les clubs dans lesquels j'ai travaillé auparavant et l'Arabie saoudite, c'est que le gouvernement et le peuple veulent améliorer le sport en faisant venir des superstars, des entraîneurs de haut niveau, en changeant les installations, les infrastructures et en ciblant ce qui est le plus important: l'avenir, les jeunes. C'est ce qui m'a poussé à venir ici.»

M. Touré a déclaré que les jeunes joueurs saoudiens, tels que Saoud Abdelhamid, qui a récemment rejoint le club de Serie A Roma, l'un des plus grands clubs d'Italie, et Faisal al-Ghamdi, actuellement engagé auprès du club belge de Beerschot, sont de parfaits exemples de ce qui se passe lorsqu'un objectif est fixé et que les joueurs relèvent le défi.

La carrière professionnelle de Touré a débuté en 1996, à l'âge de 12 ans, lorsqu'il a rejoint le club ivoirien de l'ASEC Mimosas.

Footballeur primé qui a participé trois fois à la Coupe du monde et six fois à la Coupe d'Afrique des nations, et qui a été élu footballeur africain de l'année pendant quatre années consécutives, Touré a entamé sa carrière d'entraîneur avec le club de première division ukrainienne Olimpik Donetsk en 2021.

Après de brèves périodes en Premier League russe et comme entraîneur des jeunes à la Tottenham Hotspur Academy de Londres, il est passé au club belge du Standard Leige avant de rejoindre l'équipe nationale de football d'Arabie saoudite, une équipe qui, selon lui, reflète la vision du pays pour l'avenir.

«Si vous voulez vous améliorer, si vous voulez progressivement devenir l'un des meilleurs, vous devez vous entourer de personnes de haut niveau qui veulent également évoluer.»

L'Arabie saoudite est depuis longtemps une nation passionnée de football – des enfants qui organisent leurs propres «ligues» dans les rues aux entreprises qui accordent des jours de congé pour regarder les tournois saoudiens.

Aujourd'hui, avec les grandes stars internationales qui jouent pour la Saudi Pro League, l'attention du monde entier est tournée vers le Royaume, dans l'attente de son prochain match.

«Dans quelques années, le royaume deviendra le pays du football, c'est certain.»

Le directeur associé a souligné l'ambition de l'Arabie saoudite de développer rapidement ses prouesses footballistiques et, à terme, de surpasser les grandes nations européennes.

«Les gens doivent comprendre que l'Arabie saoudite arrive à grands pas», a-t-il déclaré.

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com