PARIS : Fini le tout-puissant ministère de l'Economie et des Finances: dans le nouveau gouvernement, les portefeuilles jusqu'ici cumulés par Bruno Le Maire sont répartis entre deux trentenaires macronistes peu connus du grand public, Matignon gardant la main sur le dossier brûlant des finances publiques.

Au cours des sept années passées à Bercy, l'ex-ministre de l'Economie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique Bruno Le Maire, un transfuge de la droite rallié à Emmanuel Macron en 2017, avait accru ses prérogatives au fil des remaniements, jusqu'à devenir le numéro deux du gouvernement et obtenir le portefeuille de l'Energie en janvier dernier.

Le périmètre de Bercy, qui était alors l'un des plus étendus sous la Ve République, a subi un profond remaniement dans le gouvernement de Michel Barnier, dévoilé samedi.

Antoine Armand, 33 ans, nommé ministre de l'Economie, des Finances et de l'Industrie, devra veiller à la bonne santé de l'économie française, qui résiste modestement.

La référence aux finances dans l'intitulé de son portefeuille renvoie au fait qu'il sera chargé de "défendre la fiscalité française" sur la scène européenne et internationale, au G20 par exemple, indique une source gouvernementale à l'AFP.

- Un "signal" -

Le dossier très délicat du redressement des finances publiques, fortement dégradées, revient à son collègue Laurent Saint-Martin, 39 ans, ancien patron de Business France désormais chargé du Budget et des Comptes publics.

Signe de l'importance accordée au problème du creusement du déficit public mais aussi de ses marges de manœuvre limitées en la matière, il est directement rattaché à Michel Barnier, dont le directeur de cabinet, Jérôme Fournel, officiait auparavant auprès de Bruno Le Maire.

"C'est Matignon qui va construire la question de l'augmentation des impôts et de la fiscalité. C'est le Premier ministre qui aura la charge de cette question. Et c'est Laurent Saint-Martin qui sera ensuite responsable de mettre en œuvre le cap fixé par le Premier ministre", selon la source gouvernementale.

Pénalisés par les crises du Covid et de l'inflation où l'Etat a dépensé sans compter, les comptes publics se sont enfoncés dans le rouge. Selon le Trésor, le déficit public pourrait déraper à 5,6% du PIB en 2024 à politique inchangée (contre 5,1% anticipés) - voire "autour de 6%" selon Les Echos - puis 6,2% en 2025.

"Le rattachement direct de Laurent Saint-Martin à Matignon est une manière de dire que la France veut prendre le taureau par les cornes", c'est "un signal destiné à nos partenaires européens, à la Commission européenne et peut-être aux marchés financiers, qu'ils aient en tête que c'est la priorité du gouvernement", commente l'économiste Christian de Boissieu, interrogé par l'AFP.

"Mais le ministre du Budget devra travailler main dans la main avec le ministre de l'Economie. Sur le plan budgétaire et fiscal, on a besoin d'avoir une vision d'ensemble", souligne-t-il.

Dans le projet de budget pour 2025 qu'il prévoit de présenter début octobre, avec un retard inédit, le gouvernement détaillera la manière dont il compte redresser la barre.

- "Politique budgétaire impopulaire" -

Michel Barnier a déjà prévenu qu'il pourrait mettre à contribution les plus riches et certaines grandes entreprises. Il a ainsi franchi la ligne rouge des hausses d'impôts que s'était fixée le gouvernement sortant, sans toutefois bousculer la politique de l'offre déployée par Emmanuel Macron depuis sept ans.

Au-delà de l'"enjeu très politique" de la répartition des portefeuilles, le gouvernement reste attendu sur son sérieux budgétaire, confirme Sylvain Bersinger, chef économiste chez Asterès.

"D'un point de vue économique, les chefs d'entreprise, les marchés financiers veulent voir ce qu'il va faire, que (Bercy) soit scindé ou pas", relève-t-il auprès de l'AFP.

Alors que le coût de l'endettement s'alourdit avec la hausse des taux d'intérêt, "il faudra un peu plus de sérieux sur la gestion budgétaire. Il est à peu près inévitable que le gouvernement baisse les dépenses et augmente les impôts. C'est un gouvernement qui est condamné à une politique budgétaire et fiscale impopulaire", ajoute-t-il.