CHISINAU : Après la victoire étriquée du « oui » au référendum sur l'UE dimanche, la Moldavie de Maia Sandu, souvent érigée en exemple dans une région instable longtemps sous l'orbite du Kremlin, voit ses ambitions européennes écornées.

Si les négociations d'adhésion avec l'UE devraient suivre leur cours, la dirigeante de l'ex-république soviétique se retrouve fragilisée, selon les experts interrogés par l'AFP, et les tensions avec le Kremlin ravivées.

Arrivée en tête du premier tour de la présidentielle, Mme Sandu s'apprête désormais à une âpre bataille début novembre face à Alexandr Stoianoglo, candidat soutenu par les socialistes prorusses, avant des législatives cruciales à l'été 2025.

La Russie a-t-elle influé sur le scrutin ?

La cheffe d'État de 52 ans accuse régulièrement la Russie de mener une « guerre hybride », une inquiétude relayée par ses alliés occidentaux, de Washington à Paris.

Cette fois, elle est allée plus loin, fustigeant dans la nuit « une attaque sans précédent contre la démocratie ».

« Des groupes criminels, agissant de concert avec des forces étrangères hostiles à nos intérêts nationaux, ont attaqué notre pays à coups de dizaines de millions d'euros, de mensonges et de propagande », a-t-elle déclaré.

En amont du vote, un système massif d'achat de votes avait été révélé, visant jusqu'à 300 000 personnes dans le pays de 2,6 millions d'habitants.

Face à ces « graves accusations », le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a exigé des « preuves », tout en dénonçant des « anomalies » dans le comptage des voix.

« Par ses remarques, Mme Sandu remet en question le travail des services de renseignement, de la police et du parquet anti-corruption », a commenté Dionis Cenusa, expert du Centre d'études d'Europe orientale (EESC).

La Russie et ses hommes de main, comme l'oligarque en exil Ilan Shor, « ont été sous-estimés, dans une société dont le scrutin a mis en lumière la polarisation », a-t-il ajouté.

La grogne sociale a-t-elle été ignorée ?

La Moldavie, déjà l'un des pays les plus pauvres d'Europe, a été touchée par une inflation record ces dernières années.

Selon le même expert, « le gouvernement n'a pas pris au sérieux la dimension socio-économique » du problème. Si rien n'est fait pour améliorer le niveau de vie, les plus modestes deviennent alors « une proie facile des agents prorusses », dit-il à l'AFP.

Pendant que Maia Sandu sillonnait les capitales européennes à la recherche de soutien financier, la situation de nombreux Moldaves s'est dégradée sur fond de réduction des livraisons de gaz russe et d'explosion des prix de l'énergie.

La candidate a délaissé les questions liées au pouvoir d'achat, ce qui peut donner l'impression d'une certaine forme d'arrogance, confirme Florent Parmentier, politologue à Sciences Po Paris.

Quel a été le rôle de la guerre en Ukraine ?

Les craintes géopolitiques liées au conflit en Ukraine ont également pu jouer un rôle, selon l'analyste.

Face à une présidente qui a coupé les ponts avec Moscou, plusieurs candidats ont tenu un discours de « neutralité » de nature à rassurer certains.

À la sortie des bureaux de vote, plusieurs électeurs ont déploré le virage occidental drastique opéré par Maia Sandu. Comme Ana Botnaru, une femme au foyer de 37 ans, inquiète de « l'agressivité avec laquelle des valeurs étrangères » seraient imposées au pays.

Beaucoup de Moldaves s'étonnent que le pouvoir « mette tous ses œufs dans le même panier », explique M. Parmentier. Ils voient les partisans d'un rapprochement avec l'Union européenne comme des « extrémistes dangereux voulant entraîner la Moldavie dans la guerre ».

Quel enjeu pour l'avenir dans l'UE ?

Selon le chercheur, le résultat serré du référendum ne devrait pas avoir d'impact sur la poursuite des discussions formellement entamées en juin avec les Vingt-Sept. Il aurait été préférable d'avoir un franc oui qui aurait envoyé « un signal clair à Bruxelles ».

En revanche,si Maia Sandu ne parvient pas à se maintenir au second tour, le 3 novembre, la donne se compliquera considérablement pour les pays .

Son adversaire du second tour, M. Stoiagnolu, qui s'exprime mieux en russe qu'en roumain, défend une « politique étrangère équilibrée », tant avec Bruxelles qu'avec Washington ou Moscou.

Il a obtenu un score meilleur que prévu (26 %), certes largement inférieur à celui de la présidente sortante (42 %), mais plusieurs candidats devraient se rallier à lui pour faire barrage à Maia Sandu, ce qui laisse présager un combat serré.