PARIS: La greffe n'avait pas pris: l'arbre symbole de l'amitié entre Emmanuel Macron et Donald Trump, planté en 2018 dans les jardins de la Maison Blanche, avait péri quelques temps après - au moment où leurs relations se tendaient.

Mauvais présage en cas de retour au pouvoir du milliardaire républicain? En réalité, le président français s'attend à une Amérique de moins en moins tournée vers l'Europe quel que soit le vainqueur de l'élection de mardi, et plaide pour que le Vieux Continent prenne en main son propre destin.

Les deux hommes, qui avaient cassé les codes, chacun à sa manière, pour arriver aux affaires en 2017, avaient d'abord noué une relation particulière, entre séduction et rapport de forces.

Les anecdotes sont légion. La lune de miel à Paris dès 2017, avec dîner sur la Tour Eiffel et défilé militaire du 14-Juillet, jalousé par un président américain qui tentera en vain de le reproduire à Washington.

La visite d'Etat d'Emmanuel Macron aux Etats-Unis l'année suivante, quand Donald Trump lui avait épousseté de prétendues pellicules sur l'épaule. Et puis ces poignées de mains appuyées, jusqu'à 29 secondes pour la plus longue!

Mais l'idylle, réelle ou affichée, pouvait-elle durer entre deux dirigeants qui s'opposent sur la conception même des relations internationales?

Rapidement, les critiques fusent sur la stratégie du président français qui ne parvient pas à empêcher plusieurs choix-clés de son homologue, comme le retrait des accords sur le climat ou le nucléaire iranien.

"Emmanuel Macron surestime sa capacité à inverser un rapport de forces défavorable grâce à sa séduction", analyse Nicole Bacharan, spécialiste des relations franco-américaines.

Les diplomates du chef de l'Etat balaient ces remarques, jugeant qu'il était dans son rôle même si les résultats n'ont pas été probants.

- "Un requin" -

Quoi qu'il en soit, ces déceptions ont entraîné un désamour. A coups de tweets tonitruants ou de petites phrases, Donald Trump s'en est de plus en plus pris à Emmanuel Macron, dont il ira jusqu'à dénoncer "la stupidité".

Et rien, dans sa nouvelle quête électorale, ne laisse espérer une embellie: le tribun populiste imite le Français, et son accent, pour le tourner en ridicule, ou l'accuse de "lécher le cul" du président chinois.

Si le républicain, qui a mené une campagne plus radicale et débridée que jamais, l'emporte face à la démocrate Kamala Harris, c'est donc un tout autre scénario franco-américain qui pourrait se jouer.

"L'un et l'autre ne sont pas dans la même situation qu'en 2017", souligne Nicole Bacharan. "En cas de victoire, Trump serait triomphant et se sentirait invincible, tandis qu'il aurait face à lui un Macron affaibli par ses déboires politiques."

Or, prévient-elle, "Trump est un requin, quand il sent le sang, il blesse à mort".

Sur le soutien à l'Ukraine, le Proche-Orient, le climat ou le commerce, le bras de fer pourrait se révéler très dur. Le désengagement américain connaîtrait une accélération phénoménale, prédit-on côté français.

En cas de succès de Kamala Harris, Paris s'attend à une relation plus classique, comme elle l'a été avec Joe Biden. Mais met en garde contre les désillusions, tant ce désengagement est considéré comme une "tendance lourde".

- L'Europe, "pas une priorité" -

Même s'il applaudit le soutien du président démocrate sortant à Kiev et aux Européens depuis l'invasion russe de l'Ukraine, Emmanuel Macron a aussi constaté que sur d'autres dossiers, le cavalier seul de Washington est là pour durer, quel que soit le locataire de la Maison Blanche.

Ainsi avec le retrait chaotique d'Afghanistan, sans consulter les alliés. Ou l'alliance américano-australo-britannique Aukus, scellée dans le dos de la France et lui faisant perdre un mégacontrat de sous-marins. Et puis l'Inflation Reduction Act, ces investissements colossaux pour la transition énergétique dénoncés par Emmanuel Macron comme du protectionnisme "super agressif".

"Les États-Unis d'Amérique ont deux priorités: les États-Unis d'Amérique d'abord, et c'est légitime, et la question chinoise ensuite", a théorisé le président français lors de son discours de la Sorbonne, en avril. "La question européenne n'est pas une priorité géopolitique pour les années et les décennies qui viennent", a-t-il prévenu.

Qu'il s'agisse de la démocrate ou du républicain, les diplomates français scrutent qui aura, dans son entourage, la main sur la définition de la politique étrangère, car les deux camps sont tiraillés entre des tendances plus ou moins isolationnistes ou interventionnistes.

"Nous ne pensons pas que Trump a déjà une politique complète qu'il mettra en oeuvre s'il est élu", glisse l'un d'eux. Un autre résume la pensée présidentielle: "dans tous les cas, les Européens doivent arrêter de se positionner en fonction des élections américaines et doivent prendre leur destin en main".