RIYAD : Alors que la Syrie emprunte un chemin précaire pour s'éloigner du régime de la dynastie Assad, Ghassan Ibrahim, analyste de la Syrie basé à Londres, estime que l'heure est à l'optimisme prudent.

S'exprimant dans le dernier épisode de "Frankly Speaking", l'émission d'actualité d'Arab News qui plonge dans les développements régionaux avec des décideurs et des analystes de premier plan, Ibrahim a discuté des défis et des opportunités auxquels est confronté le nouveau gouvernement de transition du président Ahmad Al-Sharaa.

"Oui, je suis optimiste, mais d'un optimisme prudent", a-t-il déclaré. "La situation en Syrie n'est pas si simple. Le président Bachar Assad, lorsqu'il est parti, a littéralement fait en sorte que toutes les institutions syriennes ne fonctionnent pas. Il est resté au pouvoir jusqu'au dernier jour. Et après cela, lorsqu'il est parti, il a littéralement laissé le pays à genoux."

Quatre mois après l'ouverture d'un nouveau chapitre politique, le jeune gouvernement syrien est confronté à d'énormes obstacles : effondrement des institutions, fuite des cerveaux, pauvreté, insécurité et un régime de sanctions qui continue de paralyser l'économie.

"Il y a beaucoup d'espoir", a déclaré M. Ibrahim à l'animatrice de "Frankly Speaking", Katie Jensen, "mais la question est de savoir d'où viendront toutes ces ressources pour qu'elles fonctionnent comme dans n'importe quel autre gouvernement dans le monde".

Le tableau économique est sombre. Plus de 90 % des Syriens vivent en dessous du seuil de pauvreté et les infrastructures de base se sont effondrées ou ne fonctionnent qu'à une fraction de leur capacité. Selon M. Ibrahim, les riches ressources naturelles du pays - pétrole, gaz et minerais - restent largement inexploitées. L'exode massif de professionnels et d'entrepreneurs qualifiés au cours des 14 dernières années a laissé un vide en matière de capital humain.

"Littéralement, il n'y a pas d'environnement favorable pour faire revenir les gens - en particulier les personnes talentueuses, les investisseurs et les personnes qui peuvent participer à la nouvelle réforme", a-t-il déclaré. 

Pourtant, M. Ibrahim insiste sur le fait que l'absence de violence sectaire à grande échelle après la chute d'Assad est en soi une réussite majeure. "Personne ne pensait que la Syrie finirait après le départ d'Assad sans une énorme guerre sectaire", a-t-il déclaré.

Bien qu'il y ait eu quelques flambées - notamment une vague de meurtres dans la région côtière occidentale au début du mois de mars - M. Ibrahim a déclaré que la réponse a jusqu'à présent évité une escalade massive.

"Si l'on considère la situation dans son ensemble, on peut dire qu'elle est prometteuse, mais qu'elle nécessite beaucoup de travail", a-t-il ajouté.

La première visite à l'étranger du président Al-Sharaa en Arabie saoudite n'était pas seulement symbolique, elle était stratégique, selon M. Ibrahim.

"Il tente de replacer la Syrie au sein d'une nouvelle alliance - une alliance de modernité, de stabilité et de politiques d'ouverture", a-t-il déclaré, notant que le président a fait l'éloge de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite.

La visite en cours d'Al-Sharaa aux Émirats arabes unis, a-t-il ajouté, pourrait s'avérer essentielle à la réintégration de la Syrie dans la région. "La Syrie a maintenant besoin d'amis et de frères pour l'aider, la diriger et la guider", a déclaré M. Ibrahim. "Les Émirats arabes unis sont capables, grâce à leur vaste réseau international, d'ouvrir la porte et de réintroduire la nouvelle Syrie dans le monde. 

Il a également déclaré que ces visites envoyaient un message rassurant selon lequel la Syrie ne souhaitait pas déstabiliser la région. "La Syrie sera productive et active et fera partie de ce type d'alliance entre les puissances régionales", a-t-il ajouté.

À l'horizon se profile une visite en Turquie, un ancien adversaire qui se positionne désormais comme un "ami typique", selon les termes de M. Ibrahim. Mais la relation est plus compliquée. Alors que les liens avec Ankara pourraient contribuer à stabiliser le nord de la Syrie et à résoudre les tensions kurdes, M. Ibrahim a averti que l'implication turque risquait d'aggraver les craintes en Israël et de réintroduire les rivalités régionales sur le sol syrien.

"Nous avons remarqué que l'implication de la Turquie a causé deux problèmes : Avec les Kurdes à l'intérieur du pays et avec Israël", a-t-il déclaré.

La perspective d'un nouveau conflit avec Israël se profile à l'horizon. Le sud de la Syrie a connu une recrudescence des frappes aériennes israéliennes visant ce qu'il appelle des dépôts d'armes et des infrastructures militaires. Mais M. Ibrahim a déclaré que les nouveaux dirigeants syriens évitaient toute provocation.

"Ils essaient de calculer les risques. Ils ne veulent pas se comporter comme une milice. Ils veulent être un État", a-t-il déclaré. "Nous préférons laisser une certaine - je pense qu'il y a une seconde voie diplomatique ouverte entre la Syrie et Israël.

Selon M. Ibrahim, Damas reconnaît de plus en plus que la stabilité avec Israël est préférable à la politique de la corde raide. "Israël finira par comprendre qu'il n'est pas à son avantage de diviser le pays", a-t-il ajouté. 

L'Iran, en revanche, reste une force déstabilisatrice, a-t-il averti. "C'est lui qui a le plus investi dans cette guerre et c'est lui qui a subi les plus lourdes pertes. Ils ne laisseront donc pas la Syrie devenir un État stable sans chercher à la déstabiliser", a déclaré M. Ibrahim.

Il a accusé Téhéran de soutenir les milices dans les régions côtières de la Syrie et de pousser à la partition selon des lignes sectaires, mais il a ajouté que son influence était en train de s'affaiblir. "Ils n'ont pas laissé de bon héritage en Syrie pour que les Syriens se sentent les bienvenus", a-t-il déclaré.

Alors que Damas prend ses distances avec le Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran, M. Ibrahim estime que le nouveau gouvernement indique qu'il souhaite une réinitialisation. "Pourquoi ne cessent-ils pas d'exporter leur révolution ? Les Syriens pourraient alors envisager une normalisation avec l'Iran", a-t-il ajouté.

Mais sans la levée des sanctions américaines et européennes, l'avenir de la Syrie reste l'otage de son passé.

"En ce moment, les sanctions sont hors contexte", a déclaré M. Ibrahim. Alors qu'elles étaient destinées à isoler le régime Assad, elles paralysent aujourd'hui, selon lui, la capacité de la nouvelle administration à gouverner.

"Ainsi, les sanctions ne font que nuire au peuple syrien ordinaire", a-t-il déclaré. "Si l'Occident veut que la Syrie soit un État normal fonctionnant de manière normale sans manifester la moindre hostilité, il doit l'aider. Et le moyen d'aider est littéralement de lever les sanctions".

Selon lui, si les sanctions ne sont pas levées, la frustration croissante de la population pourrait provoquer des troubles. "S'ils ne constatent pas rapidement des améliorations, ils descendront dans la rue et nous nous retrouverons avec une nouvelle crise cette année", a-t-il déclaré.

Les meurtres à Lattaquié et à Tartous - qui auraient été provoqués par des loyalistes de l'ancien régime - ont montré à quel point la situation reste fragile.

"C'était injustifié, c'était une sorte de crime de guerre, c'était inacceptable", a déclaré M. Ibrahim. Il a défendu la politique de clémence du président Al-Sharaa à l'égard des loyalistes d'Assad, tout en reconnaissant qu'elle avait peut-être involontairement alimenté les meurtres par vengeance.

"L'intention était que si tous les Syriens voulaient clore ce chapitre, ils ne voulaient pas revenir à ce moment de guerre sectaire", a-t-il déclaré. Mais cette stratégie a également permis aux éléments hostiles de se regrouper. 

Même la composition du nouveau cabinet a suscité des critiques, certaines minorités ethniques et religieuses affirmant qu'elles n'ont pas été consultées. M. Ibrahim a déclaré que le président Al-Sharaa essayait de marcher sur la corde raide.

"Est-ce une erreur de choisir autant que possible des loyalistes issus de milieux différents ? Ce n'est probablement pas le gouvernement de transition idéal", a-t-il déclaré. "Il veut une sorte d'unité dans son gouvernement.

Interrogé sur les informations selon lesquelles la Turquie négocie un pacte de défense qui placerait des systèmes de défense aérienne en Syrie, M. Ibrahim a déclaré que Damas avait fait part de ses préoccupations directement.

"Les Syriens ne veulent pas que leur pays soit dans une boîte - comme une boîte aux lettres, les deux parties envoyant des messages par l'intermédiaire des Syriens", a-t-il déclaré.

Selon M. Ibrahim, la Syrie tente de négocier la paix entre la Turquie et les Forces démocratiques syriennes dirigées par les Kurdes. Un accord pourrait même être en cours, potentiellement parrainé par les États-Unis.

"Il ne veut pas entrer dans une guerre par procuration au nom de la Turquie pour combattre les Forces démocratiques syriennes", a déclaré M. Ibrahim à propos d'Al-Sharaa. "Nous pourrions entendre parler dans les mois à venir d'une sorte d'accord de désescalade.

Si la Syrie recherche l'engagement de l'Occident, elle n'abandonne pas pour autant ses liens avec Moscou. M. Ibrahim a qualifié la Russie de partenaire pragmatique qui a gardé des canaux ouverts à la fois à l'ancien régime et à l'opposition.

"Il est probable que la Russie joue un rôle essentiel dans la conclusion d'un accord avec Israël, car les Russes entretiennent de bonnes relations avec les Israéliens", a-t-il ajouté.

Enfin, M. Ibrahim a abordé les remarques faites par un ancien gouverneur de province en Syrie à un journaliste du Wall Street Journal, avertissant que la poursuite de l'agression israélienne pourrait attirer des "guerriers saints" du monde entier.

"Il est probable que le message ait été sorti de son contexte", a déclaré M. Ibrahim. "Le message de Damas est clair et s'adresse au monde entier : La Syrie ne sera pas une plaque tournante pour attaquer quelque pays que ce soit, y compris Israël.

M. Ibrahim a souligné que l'utilisation par Al-Sharaa de l'expression "État israélien" - une rupture avec le lexique de l'ère Assad - était le signe d'une nouvelle position. "Les Syriens considèrent la normalisation avec Israël comme un avantage pour la Syrie et pour tout le monde", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne l'avenir, M. Ibrahim a déclaré : "Tous les Syriens se tournent vers l'avenir : "Tous les Syriens considèrent leur pays comme une plaque tournante pour la stabilité et le développement - le libre-échange, une Syrie ouverte à la normalisation avec tous les pays ou États normaux du monde, y compris Israël. 

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com