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Alors que l'avion du président américain Donald Trump descendait vers Riyad le 13 mai, escorté par des chasseurs saoudiens F-15, les préparatifs au sol évoquaient une confiance culturelle tranquille. Sur le tarmac s'étendait le tapis de cérémonie lavande, officiellement adopté en 2021, inspiré par la fleur khuzama du désert et bordé des motifs géométriques du tissage traditionnel sadu, inscrit à l'UNESCO. Le prince héritier Mohammed bin Salman, "le leader visionnaire qui ne dort jamais", comme l'a décrit Trump, a accueilli son invité dans la salle de réception, où le café saoudien a été servi dans le style arabe traditionnel. Et en l'espace de deux jours, les perceptions construites au fil des décennies ont commencé à changer.
Riyad a de nouveau été le premier voyage à l'étranger de M. Trump, qui coïncidait cette fois avec le 80e anniversaire de la rencontre de Quincy, en 1945, entre le roi Abdulaziz et le président Franklin Roosevelt. En 2017, le premier sommet de Trump à Riyad avait introduit une nouvelle alchimie politique entre un dirigeant saoudien doté d'une vision ambitieuse et une administration américaine étrangère davantage motivée par la conclusion d'accords que par la routine bureaucratique.
La réunion de 2025, cependant, a eu lieu entre deux partenaires bien connus, à un rare moment de symétrie : un président américain revenant au pouvoir après une large victoire, et un jeune dirigeant saoudien qui est l'architecte de la transformation régionale et l'objet d'une fascination mondiale, grâce à une vision qui a repositionné son pays en tant que force montante sur la scène mondiale.
Alors que les analystes étaient préoccupés par les gros titres des accords politiques, des accords d'investissement et des accords économiques bilatéraux, la signification profonde de cette visite résidait dans la manière dont les Saoudiens ont choisi de se présenter et dont les Américains ont réagi.
Pendant des décennies, les visites des dirigeants occidentaux, en particulier américains, dans la région ont suivi un scénario familier : la coopération en matière de sécurité en échange de la stabilité énergétique, filtrée par un regard extérieur condescendant et des présomptions tranquilles de supériorité. Mais cette fois-ci, quelque chose de fondamental a changé. La réalité saoudienne inspirante sur le terrain a bouleversé les anciennes attentes et signalé une nouvelle façon de voir les choses.
La visite est devenue l'occasion pour l'Arabie saoudite de se réintroduire dans le monde à travers ses symboles les plus authentiques, de remodeler l'histoire à travers laquelle elle a longtemps été perçue - le tapis de lavande, les pots de dallah versant du café saoudien dans des tasses en finjane ; les chevaux arabes escortant le cortège présidentiel dans le palais d'Al-Yamamah ; et la danse samri qui a accueilli Trump à At-Turaif, le quartier de Diriyah classé par l'UNESCO, berceau de l'État saoudien qui a redonné à la péninsule arabique un rôle central après un millénaire loin des projecteurs géopolitiques.
Il s'agissait d'un acte en direct de création de sens de la part d'une nation qui connaît son propre poids culturel. À l'antenne, en temps réel, le Royaume s'est présenté comme un pays confiant, visionnaire, ambitieux et économiquement puissant. Un pays qui façonne l'image qu'il veut donner de lui-même. Les médias occidentaux ont saisi le symbolisme avec admiration, tandis que les majlis numériques saoudiens ont explosé de fierté. Le message était sans équivoque : Bienvenue dans la nouvelle Arabie saoudite, une nation fière de ses racines, ouverte sur le monde et porteuse d'un héritage qui se déploie vers l'avenir.
Au-delà du symbolisme, le changement de perception est apparu le plus clairement dans le discours de M. Trump. Dans l'un de ses moments les plus marquants, il s'est livré à une critique acerbe des "interventionnistes occidentaux [...] qui vous donnent des leçons sur la manière de vivre ou de gouverner vos propres affaires [...] qui interviennent dans des sociétés complexes qu'ils ne comprennent même pas". Il a ensuite déclaré que "les merveilles étincelantes de Riyad et d'Abou Dhabi n'ont pas été construites par de prétendus bâtisseurs de nations, ni par des néoconservateurs, ni par des organisations libérales à but non lucratif. Elles ont été construites par les peuples de cette région eux-mêmes, développant leurs propres pays souverains, poursuivant leurs propres visions et traçant leur propre destin".
Le sommet de Riyad 2025 marque un nouveau chapitre dans l'histoire américano-saoudienne, un chapitre défini par le respect mutuel et une nouvelle compréhension de la région de l'intérieur, plutôt qu'à travers des cadres empruntés.
Hatem Alzahrani
Ces propos font écho à ceux tenus en 2018 par le prince héritier Mohammed bin Salman lors de la Future Investment Initiative, deux ans après le lancement de Vision 2030 : "La nouvelle Europe, c'est le Moyen-Orient" et que la réalisation de cette vision est "la guerre des Saoudiens, ma guerre personnellement. Je ne veux pas mourir sans avoir vu le Moyen-Orient à l'avant-garde du monde. Cet objectif sera atteint à 100 %.
À l'époque, certains ont vu dans ces mots une promesse visionnaire encore loin d'être atteinte. Même Trump l'a reconnu : "Les critiques ont douté que ce que vous avez accompli chez vous soit même possible". Mais ce qui sonnait autrefois comme une ambition lointaine est aujourd'hui une réalité indéniable, et les remarques du dirigeant américain étaient une réponse directe à cela.
En outre, ces remarques ont marqué un changement dans la manière dont Washington perçoit ses relations avec la région. Elles se sont opposées à l'idée d'un "sauveur occidental", ont redonné du crédit à l'action locale et ont reconnu que le véritable changement vient désormais de l'intérieur. Les résultats de la visite ont également reflété ce changement, aboutissant à un partenariat économique stratégique couvrant des secteurs vitaux.
Pendant des années, le Moyen-Orient a figuré dans le discours américain comme un problème à régler, une menace à contenir ou un endroit qui attendait d'être sauvé. Ces représentations étaient en grande partie des constructions imaginaires, façonnées par des cadres occidentaux enracinés, fondés sur des hypothèses dépassées et un bagage idéologique. Comme le rappelle l'historien Zachary Lockman dans "Contending Visions of the Middle East", une grande partie de l'engagement des chercheurs occidentaux dans la région était historiquement liée aux priorités des puissances étrangères, plutôt qu'à une véritable quête intellectuelle de compréhension. Le Moyen-Orient était traité comme "l'autre", un objet à étudier et à expliquer au service de la stratégie occidentale.
Aujourd'hui, le regard change. Les modèles de développement qui prennent forme dans l'ensemble de la région ne sont pas des modèles importés, mais des stratégies nées de l'expérience vécue et de la profondeur culturelle. Aujourd'hui, c'est la réalité qui guide la perception, après des décennies pendant lesquelles la perception façonnait la réalité. Grâce à des pays comme l'Arabie saoudite, la région reprend la parole en tant qu'acteur pleinement engagé, se redéfinissant à partir de ce qui a longtemps été considéré comme une partie "exotique" ou "mystérieuse" du monde.
L'Arabie saoudite redessine son image mondiale avec une vision claire et des résultats tangibles. Grâce à l'auto-évaluation, à une gouvernance fondée sur les données et à des réformes à grande échelle, le Royaume a réalisé en quelques années ce que Trump a appelé "un miracle moderne, à la manière arabe". Ce changement fait écho à un rééquilibrage mondial plus large. Comme le souligne Fareed Zakaria dans "L'âge des révolutions", nous assistons à la montée en puissance de "nouvelles puissances", des pays qui associent des réformes économiques audacieuses à une confiance en soi culturelle et à une ambition géopolitique. L'Arabie saoudite est un exemple majeur de ces nouveaux acteurs mondiaux.
Avec une grande clarté stratégique, l'Arabie saoudite reprend sa place dans l'imaginaire mondial, non pas en tant qu'anomalie pétro-étatique, mais en tant que force civilisationnelle enracinée dans la péninsule arabique. Pendant des siècles, cette terre a servi de carrefour commercial et de plaque tournante des échanges culturels. Elle a donné naissance à une langue qui est devenue un moyen d'apprentissage et de philosophie à l'échelle mondiale. Depuis ses villes historiques, le peuple d'Arabie, aux côtés de peuples d'Asie, d'Afrique et d'Europe, a contribué à synthétiser les connaissances anciennes et à forger de nouvelles idées dans les domaines de la science, du droit, de la littérature et de la spiritualité. La Vision 2030 fait appel à cet héritage en tant que ressource stratégique, en le réinvestissant pour forger des partenariats mondiaux, articuler une identité saoudienne confiante et positionner le Royaume en tant qu'acteur clé pour façonner l'avenir.
Dans cet esprit, le sommet de Riyad 2025 marque un nouveau chapitre dans l'histoire américano-saoudienne, un chapitre défini par le respect mutuel et une nouvelle compréhension de la région de l'intérieur, plutôt qu'à travers des cadres empruntés. "L'humanité entière sera bientôt stupéfaite de ce qu'elle verra ici même, dans ce centre géographique du monde et dans le cœur spirituel de ses plus grandes religions", a déclaré M. Trump dans son discours de Riyad. Il s'agissait d'un changement de perception, d'une reconnaissance du fait que l'Occident comprendra désormais la région à travers ses propres modèles de réussite. Et au centre de ces modèles se trouve l'Arabie saoudite, une force qui façonne activement les récits de demain.
Hatem Alzahrani est écrivain, conseiller culturel et universitaire spécialisé dans les cultures du Moyen-Orient. Il est titulaire d'une maîtrise de l'université de Yale et d'un doctorat de l'université de Georgetown. Il est membre du comité consultatif international sur les arts de l'Institut du Moyen-Orient.
X : @HoYalieOfArabia
NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.
