Les relations entre le Royaume-Uni et Israël ne se rétablissent pas rapidement

En 40 ans d'observation attentive et de participation aux relations entre le Royaume-Uni et Israël, par beau comme par mauvais temps, je n'avais jamais entendu une critique officielle aussi virulente du gouvernement israélien que celle formulée la semaine dernière par le ministre des affaires étrangères David Lammy et le Premier ministre Keir Starmer. En décrivant le blocus israélien de Gaza comme "indéfendable et cruel" et "intolérable", tout en mettant fin aux négociations commerciales avec Israël et en convoquant son ambassadeur au ministère des affaires étrangères, le Royaume-Uni a marqué, par son langage et ses actions, un tournant dans les relations entre deux alliés.

Il est important de noter ce qu'ils n'ont pas été. Il ne s'agit pas d'un soutien au Hamas. Il ne s'agit pas d'une rupture dans le soutien du Royaume-Uni à l'existence et à la sécurité d'Israël, prouvé il y a quelques mois à peine par le lancement d'avions pour aider à défendre le pays contre les missiles iraniens - une mission que le Royaume-Uni accomplirait aujourd'hui si on le lui demandait.

Mais il s'agissait presque d'un cri de désespoir face aux actions d'un ami qui risque maintenant beaucoup plus qu'il ne semble le réaliser dans le monde entier, entraînant le Royaume-Uni dans une position de complicité que sa politique intérieure exigeait et qui n'était plus acceptable.

Les catalyseurs de ce changement étaient clairs, et aucun n'était lié à la volonté de faire triompher la terreur, comme l'ont prétendu de hauts responsables politiques israéliens. Depuis des mois, le Royaume-Uni connaît un malaise politique interne croissant, tous partis confondus au sein du Parlement. Le discours du chef du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations unies, Tom Fletcher, devant les Nations unies, avertissant le Conseil de sécurité de ses responsabilités en termes crus le 13 mai, la couverture médiatique du personnel médical britannique à Gaza et son témoignage sur les conditions des patients et des hôpitaux attaqués, ainsi que les images d'enfants manifestement affamés, ont tous compté dans l'esprit des ministres.

Mais ce qui a peut-être le plus compté, ce sont les annonces par Israël d'actions qui semblaient ne pas vouloir mettre fin à la catastrophe existante, mais qui promettaient plus et pire encore, depuis la reprise d'opérations terrestres encore plus sévères jusqu'à la vantardise d'un ministre israélien selon laquelle Gaza serait "nettoyée" et sa population déplacée - qualifiée d'"extrémiste" par le ministre britannique des affaires étrangères. Pour le Royaume-Uni, et surtout pour la France et le Canada - qui sont également des amis solides d'Israël, et non des amis de la dernière heure - le mot d'ordre était "assez".

Je suppose que la réaction israélienne a été anticipée, débattue au ministère des affaires étrangères et acceptée comme un prix inévitable. Le gouvernement israélien est extrêmement sensible à toute critique et on aurait pu s'attendre à ce qu'il dénonce ce que le Royaume-Uni avait dit et fait en se référant à l'histoire et au mandat britannique et en ne reconnaissant guère le soutien continu et non négligeable du Royaume-Uni.

La réaction israélienne a été acceptée comme un prix inévitable.

Alistair Burt

Mais, bien sûr, ce que l'on ne pouvait pas prévoir, c'est l'assassinat scandaleux de deux jeunes fonctionnaires israéliens à Washington, une cruelle coïncidence du destin, qui allait mêler des questions qu'il valait mieux garder séparées. Israël, blessé et piqué au vif, a tenu des propos très durs dans sa douleur. Il est très peu probable que les positions de politique étrangère du Royaume-Uni, de la France et du Canada aient influencé le meurtrier, quelles que soient les motivations tordues qu'il pouvait avoir, mais personne ne le sait. Il serait préférable, à mon avis, que la réaction à de tels propos s'arrête rapidement, en respectant la douleur des familles concernées. L'augmentation de l'amertume qui les entoure n'ajoute rien à la résolution des problèmes.

C'est sur cette résolution que le Royaume-Uni, et le monde entier, devraient maintenant porter leur attention. Il n'est pas possible de revenir sur ce que le premier ministre et le ministre des affaires étrangères du Royaume-Uni ont dit et sur ce qu'ils croient. La voie déclarée par Israël pour aller de l'avant ne réussira pas à lui donner la sécurité ou le retour des otages, ce qui est peut-être accessoire pour le ministre israélien des finances Bezalel Smotrich, mais pas pour le Royaume-Uni, les familles concernées ou des millions d'Israéliens. Le refus de négocier la paix par tous ceux qui, dans les deux camps, ne s'intéressent qu'à la poursuite de la guerre condamnera des milliers de personnes à mourir aujourd'hui et, si les voix extrémistes se font entendre, condamnera les générations futures au massacre. Et, comme l'a montré Washington, il ne faut pas s'attendre à ce que cela se limite à la région. Le Royaume-Uni devrait maintenant exiger que "ça suffit" soit le cri de tous.

Le tabou des gouvernements occidentaux critiquant sérieusement un gouvernement israélien a disparu, non pas parce que ces gouvernements sont antisémites, mais précisément parce qu'ils ne le sont pas. Ils démontrent à juste titre, et il était temps, que l'on peut dénoncer les actions d'un gouvernement lorsque l'on pense qu'il a tort sans nier son droit à l'existence, de la même manière que l'on peut soutenir le droit d'un peuple à un État, sans cautionner la terreur.

La prochaine conférence internationale franco-saoudienne doit s'attaquer à d'autres tabous. Elle ne doit pas être une affaire déclaratoire, mais une affaire qui aborde les questions trop longtemps éludées. Comment les États arabes qui souhaitent une relation avec Israël et un État palestinien aborderont-ils concrètement la question de la sécurité d'Israël, comme l'a suggéré l'Assemblée générale des Nations unies en septembre dernier ? Qui fera comprendre à Israël que sa sécurité, fondée sur le refus d'un État palestinien, est illusoire ? Qui garantira qu'en échange de la création d'un État, ni le Hamas ni aucune autre force idéologique niant l'existence d'Israël n'aura jamais de pouvoir ou d'autorité ? Quelles mesures concrètes seront prises pour mettre fin à la violence et à la terreur en Cisjordanie ?

Les meilleurs amis d'Israël ont pris un risque. Pour le bien de ceux qui meurent aujourd'hui et de ceux qui sont condamnés à mourir à l'avenir, nous manquons de temps pour que d'autres amis parlent vrai à tous les protagonistes.

Alistair Burt est un ancien député britannique qui a occupé à deux reprises des postes ministériels au sein du ministère des affaires étrangères et du Commonwealth, en tant que sous-secrétaire d'État parlementaire de 2010 à 2013 et en tant que ministre d'État pour le Moyen-Orient de 2017 à 2019.

X : @AlistairBurtUK

NDLR: Les opinions exprimées par les auteurs dans cette section leur sont propres et ne reflètent pas nécessairement le point de vue d'Arab News.