Il y a quelques mois, l'analyste économique Noah Smith a observé que le progrès scientifique était comme l'extraction du minerai. Vous trouvez un filon que vous pensez prometteur. Vous prenez un risque et investissez massivement. Vous l'explorez jusqu'à ce qu’il s’épuise.
Le problème est qu'au cours des dernières décennies, seuls quelques filons ont vraiment porté leurs fruits et changé des vies. Les découvertes dans le domaine des technologies de l'information ont évidemment été massives - Internet et le smartphone. Grâce en partie à l'investissement public, l'innovation en matière d'énergie propre a été rapide et abondante. Le prix des modules solaires a baissé de 99,6% depuis 1976.
Mais les percées qui changent la vie, bien qu'elles soient encore importantes, sont moins nombreuses qu'elles ne l'étaient autrefois. Si vous êtes né en 1900 et décédé en 1970, vous avez vécu de l'âge de la calèche jusqu’à l'ère de l'homme sur la lune. Vous avez vu l'utilisation généralisée de l'électricité, de la climatisation, de l'aviation, de l'automobile, de la pénicilline et bien d'autres choses. Mais si vous êtes né en 1960 et que vous avez vécu jusqu'à aujourd'hui, l'expérience de conduite et de vol serait plus sûre, mais sinon la même chose, et votre cuisine, à part le micro-ondes, est fondamentalement inchangée.
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