WASHINGTON - Un groupe de défense des droits civiques poursuit Facebook et ses cadres exécutifs, affirmant que le PDG Mark Zuckerberg a fait des déclarations «fausses et trompeuses» devant le Congrès.

Zuckerberg a déclaré au Congrès que le géant des media sociaux supprime tous les discours de haine et autres types de contenu qui enfreignent ses règles.

L’action en justice, déposée jeudi par des avocats musulmans à Washington, devant la Cour supérieure, affirme que Zuckerberg et d'autres hauts responsables «se sont engagés dans une campagne coordonnée pour convaincre le public, les élus, les fonctionnaires fédéraux et les chefs des organismes à but non lucratif de la capitale nationale que Facebook est un produit sécuritaire».

Selon la poursuite, Facebook a été alerté à plusieurs reprises sur des incidents de haine en ligne et des appels à la violence sur sa plateforme et il n'a presque rien fait pour empêcher de tels agissements.

Faire des fausses et trompeuses déclarations sur la suppression de contenu haineux et préjudiciable viole la loi sur la protection des consommateurs du District de Columbia et sa loi qui interdit la fraude, indiquent les plaignants.

«Chaque jour, des gens ordinaires sont submergés de contenu dommageable qui viole les politiques établies par Facebook même sur les discours de haine, l'intimidation, le harcèlement et les organisations dangereuses, ainsi que la violence. Les attaques haineuses et antimusulmanes sont répandues d’une façon particulière sur Facebook», poursuivent-ils.

Dans un communiqué, Facebook insiste ne jamais tolérer de discours de haine sur sa plate-forme. Il dit collaborer régulièrement avec «des experts, des organisations à but non lucratif et les diverses parties prenantes pour s'assurer que Facebook soit un endroit sûr pour tout le monde, tout en reconnaissant que la rhétorique antimusulmane peut prendre différentes formes.

L’entreprise basée à Menlo Park, en Californie, affirme avoir investi dans des technologies d'intelligence artificielle dans le but d’éliminer les discours de haine, et à détecter de manière proactive 97% du contenu qu'elle supprime.

Facebook a refusé de commenter au-delà de la déclaration qui a fait auparavant. Il n’a toutefois pas répondu aux allégations des demandeurs selon lesquelles il n'aurait pas supprimé les discours de haine et les réseaux antimusulmans de sa plate-forme même après avoir été informé de leur existence.

Les plaignants demandent un procès devant un jury, en plus de dommages-intérêts de 1 500 $ par violation.

La poursuite cite, à titre d’exemple des études menées par Megan Squire de l'Université d'Elon. La professeure a publié des recherches sur les groupes antimusulmans sur Facebook, et a alerté l'entreprise.

Selon les demandeurs, Facebook n'a pas supprimé les groupes. Le géant virtuel a préféré plutôt changer la façon dont les universitaires peuvent accéder à sa plate-forme, de sorte que le type de recherche lancé par Squire ne devienne «impossible, à moins d’être effectué par les employés de Facebook».

La politique de Facebook en matière de haine en ligne interdit de cibler une personne ou un groupe avec «un discours ou des images déshumanisants», des appels à la violence, des références à l’inhumanité et à l'infériorité ainsi que des généralisations qui présentent toute forme d’infériorité.

La politique s'applique également aux attaques fondées sur la race, la religion, l'origine nationale, le handicap, l'appartenance religieuse, la classe sociale, l'orientation sexuelle, le sexe, l'identité du genre, et même une maladie grave.

Toutefois, dans un exemple du 25 avril 2018, Squire aurait signalé à Facebook le groupe «Purge Worldwide» (liquidation mondiale). La description le décrit comme «un groupe anti-islamique, un endroit pour partager des informations sur ce qui se passe dans votre partie du monde».

Facebook a répondu qu'il ne peut supprimer ni le groupe ni le contenu. La poursuite cite d'autres exemples de groupes portant des noms tels que «Mort aux meurtriers de culte musulman» et «La saleté de l'islam» que Facebook n'a pas supprimée malgré sa notification, même si la politique de Facebook interdit «la référence ou la comparaison à la saleté» sur la base de la religion. Dans ce dernier cas, Facebook a supprimé certains messages du groupe, mais pas le groupe lui-même.

Les plaignants citent par contre une exception faite par Facebook à sa politique pour l'ancien président Donald Trump. Il avait posté, en tant que candidat à la présidentielle de 2016, son intention d’interdire aux musulmans d'entrer aux États-Unis.

Zuckerberg et d'autres responsables des médias sociaux ont témoigné à plusieurs reprises devant le Congrès sur la manière dont ils affrontent l'extrémisme, la haine et la désinformation sur leurs plateformes. Le PDG a déclaré au comité de l'énergie et du commerce de la Chambre que la question est «nuancée».

Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com