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WASHINGTON : Le Premier ministre irakien Moustafa al-Kazimi rencontre jeudi pour la première fois Donald Trump à la Maison Blanche pour évoquer l'avenir des troupes américaines en Irak et le "défi" posé par les "groupes armés" souvent alliés de l'Iran.
Washington a donné le ton dès mercredi.
"Des groupes armés, qui ne sont pas sous le contrôle total du Premier ministre, ont entravé nos progrès", a déclaré le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo lors d'une conférence de presse avec son homologue irakien Fouad Hussein à Washington.
"Ces groupes doivent être remplacés par la police locale le plus tôt possible. J'ai assuré au Dr Fouad que nous pourrions l'aider, que nous allions l'aider", a-t-il ajouté.
Mike Pompeo n'a pas nommément désigné les factions irakiennes pro-Iran, mais la visite du Premier ministre irakien intervient sur fond d'attaques devenues quotidiennes de ces groupes contre des intérêts américains en Irak. Il s'agit aujourd'hui du principal défi de Moustafa al-Kazimi, nommé en mai dans un pays où Téhéran et Washington, ennemis jurés, se disputent l'influence.
"Nous avons discuté de comment les Etats-Unis et l'Irak peuvent travailler ensemble pour rendre l'Irak plus sûr et plus stable", a encore dit Mike Pompeo.
Pas de calendrier de retrait
Il a promis de "soutenir les forces de sécurité irakiennes" pour "diminuer la puissance des milices qui terrorisent depuis trop longtemps le peuple irakien et sapent la souveraineté nationale de l'Irak".
Un haut responsable américain a ensuite insisté sur ce "problème persistant qui représente un défi pour la sécurité et la souveraineté irakiennes et une menace pour les intérêts sécuritaires américains dans la région".
Washington peut désormais compter à Bagdad, en la personne de Moustafa al-Kazimi, sur un dirigeant bien plus pro-américain que ne l'était son prédécesseur -- comme cette invitation rapide à la Maison Blanche tend à le démontrer.
Avant de partir pour les Etats-Unis, il a reçu pendant le week-end le général iranien Esmaïl Qaani auquel il a dit qu'"aucun pays" ne pouvait s'ingérer dans les relations irako-américaines, a rapporté à l'AFP une source proche des discussions.
La relation entre Bagdad et Téhéran doit se faire "d'Etat à Etat et non via des milices", a ajouté le chef de gouvernement, dénonçant "des milices qui tirent leur force d'Iran" pour "bombarder des cibles irakiennes et détourner de l'argent", selon cette source.
Etats-Unis et Irak ont poursuivi mercredi leur "dialogue stratégique", entamé en juin lorsque l'administration Trump avait annoncé qu'elle allait "réduire" sa présence militaire en Irak "au cours des prochains mois".
Le sort des quelque 5.000 soldats américains déployés en Irak depuis la guerre antijihadiste devrait être évoqué jeudi.
Le Hachd al-Chaabi, une coalition de paramilitaires intégrée à l'Etat irakien mais alliée de l'Iran, réclame au Parlement l'expulsion des troupes américaines depuis que l'US Army a éliminé en janvier dans une frappe à Bagdad le puissant général iranien Qassem Soleimani. Sa mort avait attisé le sentiment anti-américain et provoqué une crise entre Washington et Bagdad.
Un haut responsable américain a estimé que les "succès" contre le groupe jihadiste Etat islamique avaient permis de commencer à "réduire la présence globale" en Irak. "Ce processus va continuer", a-t-il ajouté.
"Il n'y a pas de calendrier ou de chiffres gravés dans le marbre, mais le sujet sera certainement sur la table, au moment où nous évaluons les besoins sécuritaires de l'Irak", a encore dit ce responsable, en écho à la promesse de Donald Trump de se désengager du Moyen-Orient et de "mettre fin aux guerres sans fin".
