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NEW YORK CITY: Lorsque Abdel Karim Ibrahim Mohammed, 23 ans, a fui les violences qui ont récemment dévasté la région d’Oromia en Éthiopie, il n’a jamais imaginé qu’il tomberait entre les mains des Houthis du Yémen.
En fait, comme beaucoup de ses compatriotes qui veulent désespérément échapper à l’Éthiopie ravagée par le conflit, il n’avait même pas entendu parler de la milice soutenue par l’Iran, qui a pris le contrôle de la capitale du Yémen, Sanaa, en 2015.
Lorsqu'il entreprit pour la première fois sa dangereuse traversée de la mer Rouge, Abdel Karim avait plutôt envisagé une traversée terrestre ardue vers l'un des États arabes du Golfe où l'opportunité et la prospérité l'attendraient.
Les événements avaient pris une tournure effrayante dans son Éthiopie natale, où la situation sécuritaire a continué de se détériorer dans un contexte de troubles croissants et de tensions politiques. Les violations des droits de l'homme, les attaques de groupes armés et la violence communautaire et ethnique ont contraint des milliers de personnes à chercher refuge à l'étranger.
La première rencontre d’Abdel Karim avec les Houthis est survenue deux jours seulement après son arrivée à Sanaa, lorsque deux miliciens l’ont approché sur un marché. Ils l'ont distingué dans la foule et ont exigé de voir sa carte d'identité.
Sans même jeter un œil à ses papiers, ils l’ont arrêté et emmené au centre de détention de l’Autorité de l’immigration, des passeports et des naturalisations de la ville, où il a trouvé des centaines de migrants africains en souffrance.
Parmi eux, Issa Abdul Rahman Hassan, 20 ans, qui travaillait comme serveur dans un restaurant de Sanaa pour économiser pour son voyage lorsque des miliciens houthis sont entrés en force et l'ont emmené au centre de détention.
Là, il a été placé dans un hangar avec des dizaines d'autres. Dans une vidéo enregistrée trois mois après son arrivée, Issa montre son environnement. «Regardez, nous vivons les uns sur les autres. Nous n'avons pas de nourriture. Pas d'eau. Certaines personnes sont épuisées, comme vous pouvez le voir. Ils ne font que dormir nuit et jour.
«Nous n’avons même pas de médicaments ici. Et des organisations comme le HCR ne se soucient pas de nous. Nous sommes tous des Oromo », a-t-il dit, faisant référence au plus grand groupe ethnique d’Éthiopie.
Human Rights Watch confirme plusieurs récits comme celui d'Issa, décrivant les conditions dans le centre de détention comme «exiguës et insalubres, avec jusqu'à 550 migrants parqués dans un hangar dans l'enceinte de l'établissement».
Le 7 mars, ne pouvant plus tolérer ces conditions, les migrants ont entamé une grève de la faim.
Selon les témoignages de témoins, les gardes houthis du camp ont dit aux migrants de faire leurs «dernières prières» avant de tirer dans le hangar des gaz lacrymogènes et ce qui pourrait être une grenade éclair. Un incendie s'est rapidement déclaré.
Au milieu de la fumée et du chaos, les migrants se piétinaient les uns les autres dans une fuite désespérée. Selon les témoignages des Houthis, 40 migrants ont succombé à la fumée et aux flammes. Les groupes de défense des droits de l'homme avancent le chiffre de 450 - sans parler du nombre de brûlés et d'amputés.
Abdel Karim était dans la salle de bain lorsque l'incendie s'est déclaré. Il a survécu, mais a subi de graves brûlures aux bras. Il a été emmené dans un hôpital gouvernemental, où il a pu voir de la fenêtre une forte présence de sécurité déployée autour de l'établissement médical, empêchant les proches et les agences humanitaires d'atteindre les blessés.
Craignant d'être de nouveau arrêté, Abdel Karim s'est libéré et s'est échappé.
Malgré ses blessures, il s'est joint aux survivants et aux proches des morts devant le bâtiment du HCR à Sanaa pour exiger une action internationale afin de demander des comptes aux auteurs.
Ils ont également exigé les noms de toutes les personnes tuées, des funérailles dignes et des conclusions pour les familles des personnes toujours portées disparues.
«Le HCR ne nous a pas répondu», a déclaré Abdel Karim dans une vidéo, partagée avec Arab News par l'Organisation des droits de l'homme d'Oromia (OHRO).
«Deux jours seulement après le début des manifestations, un membre du HCR est sorti et nous a dit qu’ils (le personnel de l’agence) étaient eux-mêmes des réfugiés comme nous ici, des invités incapables de faire quoi que ce soit. Il nous a dit que depuis 2016, le dossier des réfugiés est entre les mains des Houthis. »
EN CHIFFRES
550 migrants étaient parqués dans un hangar dans l'enceinte de l'établissement IPNA avant l'incendie du 7 mars.
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6 000 migrants sont en détention au Yémen, principalement contrôlé par les Houthis.
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Source: Human Rights Watch
Sans se décourager, la foule a refusé de partir, campant devant le bâtiment du HCR pendant plusieurs semaines. Puis, aux premières heures du 2 avril, des miliciens houthis ont bouclé la zone et dispersé les manifestants avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles.
«Ils nous ont frappés, nous ont traînés de force, ont pris nos empreintes digitales et nous ont photographiés, avant de charger certains d'entre nous dans des voitures et de nous conduire à la ville de Dhamar, où ils nous ont abandonnés dans les zones montagneuses accidentées», a déclaré Abdel Karim.
«Nous ne connaissions rien ni personne là-bas. Nous avons juste continué à marcher. Nous n'avions ni nourriture, ni eau, ni argent. Lorsque nous nous sommes arrêtés dans l'un des petits villages, l'un de nous a reçu une bouteille d'eau et nous l'avons faite passer de l'un à l'autre. Il n'y avait que juste assez d'eau pour mouiller le bout de nos langues.
Le groupe s'est finalement rendu à Aden deux jours plus tard. Depuis le siège du HCR dans la ville portuaire, Abdel Karim a demandé à être transporté à l'hôpital pour faire soigner ses brûlures.
Selon Arafat Jibril, chef de l'OHRO, seuls 220 des 2 000 détenus du centre de détention le jour de l'incendie se sont rendus à Aden. Le sort des autres reste inconnu.
«Les migrants africains disparaissent les uns après les autres», a déclaré Jibril à Arab News. «Le nombre de personnes disparues de force est en hausse. Mais nous n'avons aucun moyen de connaître les chiffres exacts. C’est le travail des organisations internationales, à condition qu'elles aient accès aux centres de détention secrets, dont beaucoup se trouvent à Sanaa. »
En tant qu'avocat et activiste, Jibril recueille les témoignages de témoins oculaires dans les territoires occupés par les Houthis sous forme d'enregistrements secrets WhatsApp réalisés par des volontaires déterminés à révéler les horreurs qu'ils observent contre les migrants africains.
Rassembler ce qui est arrivé aux disparus relève du défi. «Nous savons, par exemple, que 10 femmes qui ont été transportées à l'hôpital sont introuvables», a-t-il déclaré.
«Nous savons que les détentions de migrants africains se poursuivent à grande échelle et qu’il existe une longue liste de« personnes recherchées », y compris les noms des chefs de file des manifestations et des migrants qui ont parlé à la presse.
«Et nous savons que les Houthis trient les migrants. Ils envoient les jeunes en bonne santé à la guerre et les placent au premier rang des tranchées pour que les «Noirs» - comme les Houthis appellent les migrants africains - meurent les premiers. Nous avons entendu de nombreux témoignages comme celui-ci de ceux qui ont survécu aux batailles et sont retournés dans leurs familles.
«Ils envoient également des femmes africaines sur le champ de bataille, les appelant Zaynabiyat (la milice entièrement féminine des Houthis), pour faire la cuisine et d’autres services. Au moins 180 femmes et 30 enfants qui avaient été détenus ont été enlevés deux jours avant l'incendie. Nous ne savons rien non plus à leur sujet.
Rares sont ceux qui doutent que le racisme soit au cœur de ces mauvais traitements.
«Peu de temps après l'incendie tragique, les Houthis intimidaient les migrants africains, leur lançant des insultes racistes, les traitant de 'petits-enfants de Bilal' - le compagnon éthiopien du prophète et le premier muezzin de l'islam - et menaçant de 'vous brûler un par un comme nous avons brûlé vos amis », a déclaré Jibril.
Elle craint que ces exemples ne soient que la pointe de l'iceberg dans une tragédie largement négligée qui, malgré sa gravité croissante, n'a pas réussi à capter l'intérêt de la communauté internationale.
Les Houthis sont bien conscients que les migrants africains n'ont personne pour veiller à leurs intérêts.
«Aucune organisation pour les protéger», a déclaré Jibril. "Personne. Alors, les Houthis disent: «utilisons-les». Le seul «péché» que ces migrants ont commis est d’être nés noirs. »
Twitter: @EphremKossaif
Ce texte est la traduction d’un article paru sur Arabnews.com
