CARACAS: «La vérité sur les Vénézuéliens? Qu'on les vire tous comme des rats». Ce tweet fielleux est l'un de ceux recensés par le Baromètre de la xénophobie, mis en place par des universitaires et des ONG en Colombie pour suivre «la haine» contre les immigrés vénézuéliens.

Le rejet des Vénézuéliens qui ont émigré massivement de leur pays va grandissant en Amérique latine dans un contexte économique morose et de pandémie de coronavirus. 

Les départs de quelque 5,5 millions de vénézuéliens ont commencé après l'élection de Nicolas Maduro, héritier de Hugo Chavez décédé en 2013, et se sont intensifiés en 2014-2015. Le flux s'est ralenti mais ne s'est pas tari avec une hyperinflation synonyme de chute vertigineuse du pouvoir d'achat et huit années de récession économique.

«Au début, il y avait une immigration d'une classe moyenne, qui voyageait en avion, avait des papiers, des économies», explique Claudia Vargas Ribas, professeure de l'université Simon Bolivar de Caracas qui indique que la crise a ensuite poussé les classes pauvres vers une émigration plus précaire. 

«Le pire c'est le Pérou»

Selon les statistiques, 3,1 des 5,5 millions d'immigrants sont sans papiers ou pas en règle. 

«Quand ils venaient avec de l'argent on ne parlait pas des Vénézuéliens. Maintenant qu'ils travaillent au noir, sollicitent les services de santé ou d'éducation (...) il y a un certain rejet (...) des discours discriminants avec des traces de xénophobie», explique la chercheuse spécialiste des migrations.

On accuse désormais les «Venecos» d'être responsables de l'insécurité, de la délinquance, du chômage, des déficits publics, des problèmes dans les hôpitaux, et même des divorces !

Des discours xénophobes sont apparus au Chili, en Equateur, au Brésil, ou au Pérou.

Juan Emilio L., ouvrier vénézuélien de 31 ans, a fini par s'installer sans papiers au Chili après être passé par la Colombie, l’Equateur et le Pérou. 

«Ici au Chili, c'est plus fermé et c'est difficile d'avoir des papiers mais ils te laissent travailler et ne t'embêtent pas, ne te rejettent pas comme dans d'autres pays», raconte-t-il. 

«Le pire c'est le Pérou. Là-bas, ils ne peuvent pas nous voir même en peinture», dit-il. 

De nombreuses vidéos de Vénézuéliens se faisant insulter dans la rue circulent sur le web. 

Le Pérou, qui ne comptait que 60 000 Vénézuéliens avant la crise, en accueille désormais 1,2 million. 

Le président Pedro Pablo Kuczynski (2016-2018), actif sur le plan diplomatique contre le président Maduro, puis son successeur Martin Vizcarra, avaient ouvert les frontières aux Vénézuéliens. Mais depuis 2019, les autorités ont resserré la vis alors que le débat faisait irruption sur la scène politique. 

La lutte contre l’immigration a été au centre de la campagne présidentielle de 2021. Pedro Castillo, un nationaliste de gauche qui sera au deuxième tour le 6 juin, a promis d'expulser tous les clandestins dans les 72 heures suivant son éventuelle accession au pouvoir. «Que Maduro vienne chercher ses compatriotes délinquants (...) le 28 juillet (date de l'investiture), je prendrai un décret», a-t-il lancé.

La Colombie ou le Chili ont déjà médiatisé l'expulsion de Vénézuéliens en situation irrégulière ou ayant commis des délits.

Statut de réfugiés?

Claudia Vargas souligne l'écart entre le discours politique et la réalité des actes au Chili: «tu renvoies dans son pays une personne dont tu as dit dans ton discours politique qu'il courait un risque dans ce même pays». 

Certains pays ont toutefois lancé des opérations d'intégration de leurs immigrés. Ainsi, en Colombie, le président Ivan Duque, très hostile au pouvoir de Nicolas Maduro, a annoncé un plan de régularisation de près d'un million de migrants vénézuéliens.

La République dominicaine (11 millions d'habitants) espère régulariser les quelque 115 000 Vénézuéliens qu'elle considère comme une main d'oeuvre «qualifiée», selon le directeur de l'immigration Enrique Garcia, dans un pays où l'importante immigration haïtienne est décriée. 

La tendance reste la fermeture, estime Mme Vargas, citant la «militarisation de la frontière» équatorienne ou les exigences administratives comme «les passeports, les extraits de naissance, les timbres fiscaux», qui sont autant de «murs juridiques». 

Pour de nombreux observateurs et ONG, il faudrait accorder le statut de réfugiés aux immigrés vénézuéliens mais «cela représente une trop grande responsabilité juridique, politique et des moyens financiers que les pays n'ont pas», conclut-t-elle.

«Il faut que les pays assument l'option d'intégrer les Vénézuéliens, parce que l'immigration ne va pas s'arrêter tant que les causes demeurent».